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국립박물관이 익산 먹여 살린다-배승철 전북도의원
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 20일(월) 14:26
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“국립박물관이 익산을 먹여 살린다!” 이 말을 듣고 상당수의 사람들이 고개를 갸우뚱하겠지만, 익산에는 지금의 미륵사지 유물전시관이 국립박물관으로 승격되어야 미래가 보장될 수 있다.
진부한 말이지만 세계는 지금 인터넷 혁명으로 미셀 맥루한(Marshall McLuhan)이 말했던 ‘지구촌’을 넘어 한 마을에 사는 공동체가 되어 가고 있다. 최근 TV 광고카피 가운데 "집에서 쿡하면 되“라는 말처럼, 우리는 인터넷 클릭만으로 세계의 거의 모든 지역의 정보를 얻을 수 있는 세상에 살고 있지 않은가?
국경을 경계 없이 자유로이 넘나드는 정보화는 유럽경제공동체, 북미자유무역지역, 그리고 FTA협정과 같은 자유무역을 활성화하기 위한 제도적인 뒷받침과 함께 세계의 많은 사람들을 관광객으로 만들었다. 이것을 가능케 한 것은 20C 후반부의 경제적 풍요 때문인 것은 물론이다.
일반적으로 관광객에게 나타나는 행동 가운데 마지막 단계는 체험관광이다. 세계의 많은 사람들이 정보와 경제력을 가지고 체험관광에 나서고 있는 것이다. 실제로 유엔 산하 기구인 유엔관광기구(WTO)가 전망한 2020년 해외관광객수는 25억 명으로, 관광객 유치에 있어 선두를 차지하고 있는 프랑스는 매년 약 7천600만 명이 넘는 관광객을 유치하고 있으며 미국은 대략 연 102조 1,836억 원의 관광수익을 창출하고 있다. 2009년 전라북도 예산이 채 5조 원을 넘지 않은 것을 감안하면 상상조차도 힘든 규모이다.
이처럼 굴뚝 없는 대표적인 녹색산업인 관광산업은 지역의 지속적인 발전을 담보할 수 있는 분야이기 때문에 세계 대부분의 국가에서는 관광산업을 활성화 시킬 수 있는 관광자원을 확보하기 위하여 전력투구를 하고 있다. 우리나라의 실정도 마찬가지여서 각 지자체에서는 매력적인 관광자원의 확보와 브랜드화 그리고 마케팅에 지역의 역량을 쏟아 붇고 있는 것이다.
많은 해외관광객을 유치하고 있는 관광선진국들은 일반적으로 천혜의 자연환경이나 풍부한 역사문화유산을 관광자원으로 갖고 있다. 그렇지 않은 경우에는 축제나 엑스포를 비롯한 대형 이벤트를 만들어 새로운 관광자원화를 꾀하고 있다.
다행히 우리 익산 지역은 고대 동아시아의 문화 중심지였던 백제의 왕도였을 뿐만 아니라 미륵사는 미륵하생으로 상징되는 미륵신앙의 본산이다. 이처럼 익산은 고대 왕도로서 뿐만 아니라 미륵신앙의 중심지로서 일찍이 우수한 문물을 동아시아에 전파하는 최초의 한류를 실현한 국가였던 것이다.
그렇지만 그간 익산은 정부의 문화정책에서 소외되어 왔던 게 사실이다. 개발독재 시대에는 신라문화권에 우선순위를 내줬고 같은 백제문화권에서 조차도 부여와 공주에 밀려 사실상 학교 교과서 밖에서는 찾아 볼 수도 없는, 말 그대로 ‘죽은 왕도’에 불과했다. 그런데, 지난 1월초 미륵사지석탑 해체 과정에서 국보급 사리장엄구와 금제사리봉안기 등 683점의 국보급 유물이 우르르 쏟아져 나와 단번에 세계적인 조명을 받게 된 것이다.
지난 달 27일부터 한 달 동안 미륵사지유물전시관에서 전시되는 미륵사지 유물을 관람하기 위해 수많은 국내외 불자(佛子)와 일반인들이 찾고 있다. 이처럼 밀려드는 광광객들의 숫자는 전시회가 끝나고 언론의 관심으로부터 멀어지는 순간 급격히 줄어들 것이 틀림없다. 관광객들의 관심을 붙잡고 그들의 발걸음을 유혹할 수 있는 강력한 상징물이 필요한 이유가 여기에 있다.
그럼에도 불구하고 그간 미륵사지에서 발굴된 20,000여점의 유물과 지난번 출토된 사리장엄 등의 유물이 항온·항습 기능을 갖춘 시설이 없어 전국의 전시공간에서 떠돌고 있는 실정이다. 하루빨리 익산에 국립박물관이 설립되어 이들 ‘보물’이 전시됨으로써 관광객들이 연중 발길을 멈추지 않도록 해야 한다.
익산은 과거 교통의 요충지로서 지역 내에서는 비교적 산업적 혜택을 입은 곳이지만 최근에는 전주권의 팽창과 새만금 개발로 인한 군산의 확장으로 도시발전에 대한 전략을 가다듬지 않으면 안 될 입장에 처하게 되었다. 익산이 국립박물관을 유치하여 21C 동아시아의 문화 허브가 되는 것에 비전을 품지 않으면 안 되는 이유가 바로 여기에 있다. 이를 위해 모든 도민과 시민이 지혜를 모아 나가야 할 때이다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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