빅터 프랑크가 쓴 <죽음의 수용소>라는 책이 있다. 이 책은 가장 어려운 상황에서도 삶의 의미를 추구하는 방법을 제시하여 살아갈 힘과 용기를 얻게 하는 책이다. 

도저히 사람이 감당하기 어려운 홀로코스트의 상황 속에서 살아남은 그의 경험을 바탕으로 쓴 책이다. 

이 책에서 그는 엄청난 고통 속에서도 삶의 의미와 목적을 찾는 방법에 대해서 귀중한 통찰을 제공해 준다. 즉 엄청난 고통이 문제가 아니라 삶의 의미가 더 중요하다. 그는 삶의 목적을 찾는 것이 우리 삶의 가장 중요한 가치이고 필요한 것임을 일깨워 준다.

영화 <벤허>에서 가장 기억에 남는 장면이 있다. 억울한 누명을 쓰고 자신의 모든 것을 빼앗긴 주인공은 노예선에서 인간 이하의 취급을 받으며 지내게 된다. 

그 상황 속에서 절망하지 않고 살아남겠다는 강렬한 의지를 불태운다. 그의 눈빛은 살아 있었고, 자신의 처지에 기죽지 않고 당당했다. 

해적들의 공격으로 배가 부서지고 만다. 이 위기의 순간에 그는 침착하게 위기를 극복해나가는 지혜를 발휘해나간다. 그런 그의 눈에 노예선의 총사령관이 배를 지키지 못한 자책으로 자살하려는 모습을 보고는 이를 막고 구출해낸다. 

대부분의 사람들이 죽었지만 자신은 물론이고 총사령관도 구출해냈다. 이 일로 총사령관은 그를 생명의 은인으로 대접하고 양아들로 삼아 엄청난 권력과 부와 명예를 선사한다. 

그가 억울한 누명 앞에 절망했다면, 혹독한 억압의 노예생활에서 좌절했다면, 노예선이 난파되는 위기 앞에서 포기했다면, 그저 자신만 살겠다고 노예선의 총사령관을 외면했다면 어땠을까? 

그랬다면 그는 살아남았지만 도망자 노예에 불과한 사람이었을 것이다. 그는 살고자 하는 강렬한 의지와 자신이 왜 살아야하는지에 대한 삶의 의미를 가진 사람이었다. 

그렇다. 극한 상황에서도 강하고 담대할 수 있었던 이유, 고난 속에서도 불굴의 의지로 다시 일어날 수 있었던 원동력은 자신이 무엇을 해야 하는지와 자신이 어떻게 살아야지에 대한 확신이 있었기 때문이다. 

한 번뿐인 생명 그것은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것이다. 살아가면서 생로병사, 희로애락의 과정은 늘 있을 수밖에 없다. 정도의 차이만 있을 뿐이지 모든 사람에게 생로병사와 희로애락은 있을 수밖에 없다. 

삶의 기쁨과 슬픔과 행복과 불행을 맞이함에 있어서 어떻게 대응하느냐 어떻게 반응하느냐는 사람마다 다르다. 

그 엄청난 고난 속에서도 그것을 이어나가는 의지를 발휘하고 그래서 위대한 사람으로 승자로 살아가는 사람이 있고, 삶의 의미를 갖지 못해서 돌이킬 수 없는 결정을 하는 사람도 있고, 추락해서 빠져나오지 못하는 사람도 있다. 

무엇을 선택하느냐 어떻게 대응하느냐를 깊이 생각해 볼 일이다. 빅터 프랑크가 말한 것처럼 삶의 의미를 찾는 일, 삶의 목적이 있어야 한다. 그 목적이 우리를 이끌 수 있다.