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일생의 단 한번뿐인 기회-김연근 전북도의원
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 07월 13일(월) 14:53
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전라도의 판소리와 고창의 고인돌, 익산 미륵사지는 비슷한 운명을 타고 났다. 산업화에 치인 판소리는 뒤늦게 그 진가를 드러냈고, 고창의 고인돌도 수천 년을 한 곳에 그저 머물러 있다가 어느 날 세계문화유산이 되었다. 판소리와 고인돌의 가치를 사람들은 미처 알아보지 못했지만 깊고도 뜨거운 역사적 사실을 품고 있었다. 익산 미륵사지도 지금 그 갈림길에 서있다.
미륵사지를 중심으로 하는 익산역사유적지구를 세계문화유산에 등재하는 것은 단순한 역사유물 보존사업에 그치지 않는다. 짧게는 익산의 도시정체성을 세워 도시문화를 만들어가는 과정이고, 길게는 우리 역사에서 잃어버린 백제사를 회복하는 역사바로세우기 운동의 한 방법이기도 한 것이다.
미륵사지는 천오백여년 세월을 버티며 허허벌판에 말없이 서 있었고, 누구도 그 진실에 가까이 가지는 못했지만 그 땅은 늘 심상치 않은 기운을 품고 있었다. 올해 초 미륵사지 석탑의 대발견이 이뤄지면서 미륵사는 새롭게 역사의 전면에 섰다.
익산의 관점에서 본다면 이 문제는 좀 더 깊은 고민과 논의가 필요해진다. 미륵사지의 역사적 재발견은 익산의 도시정체성 특히 익산의 도시문화를 결정짓는 핵심적 요소로 부상하고 있다. 익산은 오랜 시간 미륵사에 숨겨져 있던 많은 역사적 유물을 발견하고 이를 기념해왔지만, 이번 미륵사지 석탑과 같은 강렬하고 충격적인 유물의 발견은 거의 최초의 일이었다.
우선 익산 미륵사지 석탑의 재발견은 그동안 2% 부족했던 익산과 백제, 나아가 백제와 전북의 역사적 연관성을 찾아서 회복시켜주는 고리로서의 의미를 갖고 있다. 무엇보다 금마 왕궁리와 입점리 일대가 그동안 개발과 산업화에 소외되면서 결과적으로는 지형적 원형을 비교적 잘 보존하고 있다는 점도 큰 장점이 되었다.
지금까지 미륵사 발굴과정에서 확인된 백제사의 다양한 문화적 흔적과 이번 사리장엄의 발견을 하나로 묶으면 익산은 세계적으로 자랑할만한 찬란한 문화유산을 갖게 되는 셈이다. 그러나 이런 유물이 우리 품에서 발견되었다는 사실에 안주하고 거기에 머물러서는 안 된다. 훗날 우리의 후손들에게 우리가 살고 있는 땅이 얼마나 고귀한가를 말해주고 이해시키는 것은 지금 당장 우리가 해야 할 중요한 의무다.
두 번째는 백제사의 재발견이라는 관점이다. 우리 역사에서 가장 비극적으로 무너졌고 그 이후 철저하게 기록이 사라진 나라 중의 하나가 백제다. 백제사의 아주 작은 편린이 일본의 문명사를 개화시켰고, 그것은 지금 일본문화의 중추가 되어 있다. 그러나 정작 백제가 자리 잡았던 우리 땅에서 백제는 사라지고 없다. 1천 5백년 전 어느 날 미륵사 석탑에 사리장엄을 봉안하면서 백제인들이 느꼈을 절박함과 절실함, 그들의 문화와 문명에 대한 자부심을 이제 우리가 살려내야 한다.
이번 미륵사지석탑의 재발견은 백제에 대한 무수한 질문을 던져주고 있다. 백제사의 회복은 단순한 과거사의 발굴이라는 차원을 넘어 우리의 역사를 완성시키는 계기가 될 것이다. 세계문화유산으로의 등재는 미륵사를 통해 백제를 읽어내고자 하는 역사적 의지와 과제가 담겨져 있다.
세 번째는 미륵사지 석탑을 중심으로 한 백제사의 유물과 그들의 삶이 한국뿐 아니라 인류 문명의 보존할만한 가치가 있는 역사적 기록으로 인정받아, 지난 6월 9일 익산역사유적지구는 세계유산 잠정목록에 이름을 올렸다.
우리에게 할일이 더 많이 남겨진 것이다. 지금까지 민간조직인 마한백제연구소가 어려움 속에서 헌신을 다하였지만 이제는 이분들의 수고를 바탕으로 획기적이고 잘 정비된 조직으로 익산역사유적지구를 완벽하게 관리하고 홍보하며 역사적 진실을 밝혀나가는 작업을 체계 있게 해나가야 한다. 이를 위해 법과 제도로 뒷받침할 수 있도록 문화재보호조례를 개정해야 하고, 규정에서는 조직지원과 해야 할 다양한 사업을 빠른 시간 내에 명문화해야 할 것이다.
세계유산 등재는 일생에 단 한번밖에 주어지지 않는 기회다. 오는 11월 파리에 있는 유네스코 본부에 제출한 등록원서가 심사에서 탈락된다면 영원히 기회는 찾아오지 않는다. 그렇게 때문에 이 일에 우리가 얼마나 신중하고 정중하면서도 열정을 다해야 하는지 잘 알 수 있다. 이 일은 내 일이며 우리 모두의 일인 것이다.
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