↑↑ 익산 공공승마장에서 승마체험을 하고 있는 모습. ⓒ 익산신문

익산시 용안면 난포리에 조성돼 지난 2022년 3월 개장된 익산 공공승마장이 시민을 위한 다양한 프로그램으로 이용객들이 크게 증가하는등 승마의 대중화를 이끌고 있다.

이달 21일 익산시에 따르면 용안면 난포리 3만9,000여㎡의 부지에 4,158㎡ 규모의 실내·외 마장, VR 말산업체험관, XR말산업체험관,원형마장, 승마체험 공간, 200석 규모의 관람석, 마사, 워킹머신, 인근 억새단지에 약 16km의 명품 승마길 등을 갖춘 익산 공공승마장 이용객이 지속적으로 증가하고 있다.

개관 첫해인 2022년 열 달간 4,196명의 이용객을 기록한 익산 공공승마장은 이듬해인 2024년 8,173명으로 이용객이 전년 대비 두 배 가량 늘었다.

올해의 경우 7월말까지 7개월 간 8,827명이 다녀가며 이미 전년 기록을 넘어선 상황이다.

시는 XR말산업체험관· 포니랜드 등 다양한 프로그램 운영으로 이용객이 증가한 것으로 분석하고 있다.

우선 올해 2월 문을 연 'XR말산업체험관'은 남녀노소 누구나 첨단 기술을 통해 승마를 간접적으로 체험할 수 있다는 점에서 큰 매력을 지닌 공간이다.

↑↑ 익산시 유원향 바이오농정국장이 이달 21일 시청 기자실에서 익산 공공승마장과 관련 정례 브리핑을 갖고 있다. ⓒ 익산신문

XR말산업체험관은 2층 규모로 △마차 어트랙션 △MR 스크린 승마 △VR 말 관리사 체험 △말 품종 알아보기 어트랙션 △라이브스케치 △AR 말 포토존 등 6가지 체험이 마련돼 있다.

이러한 체험은 어린이는 물론이고 실제 말에게 두려움을 느끼는 어른에게도 승마의 즐거움을 느낄 수 있는 간접 경험을 제공하고 있다.

승마인에게도 간편하게 승마를 즐길 수 있는 또다른 재미를 선사한다.

조랑말인 포니 체험장은 올해 5월 5일 어린이날을 맞아 문을 열어 가족단위 관광객들로부터 큰 인기를 끌고 있다.

포니체험장에서는 조랑말의 특성을 활용한 다양한 프로그램이 운영되고 있다.

아이들이 조랑말과 함께 산책을 하거나, 먹이를 직접 줘보는 체험이 가능해 유아를 동반한 가족들이 만족스러운 시간을 보낼 수 있다.

↑↑ 익산 공공승마장 위치도. ⓒ 익산신문

익산 공공승마장의 또다른 매력은 바로 '야간 승마 강습'이다. 낮 시간대에 승마를 즐기기 어려운 직장인 등을 대상으로 주 2회 야간 강습을 운영하고 있다.

이 밖에도 승마 체험과 일반 주간 강습·힐링 승마 등 다양한 프로그램이 운영된다.

시는 익산 공공승마장을 국내 최고 수준으로 도약시키기 위해 시설 확충에 나선다.

경기용 마사를 확충해 승마대회에 참가하는 선수들의 불편을 해소하고, 마사 임차 비용을 절감할 계획이다.

특히 실내 마장이 아닌 자연에서 말을 타는 외승길 이용객의 편의를 위한 시설을 보강해 거점 승마 도시로서의 입지를 굳히겠다는 방침이다.

유원향 시 바이오농정국장은 "귀족 스포츠로 여겨지던 승마의 대중화와 저변 확대를 위해 공공승마장 운영에 다각적인 노력을 기울이고 있다"며 "인근 농촌 지역과 연계한 다양한 프로그램 개발을 통해 지역 경제에도 보탬이 되도록 하겠다"고 말했다./홍동기 기자

↑↑ 익산 공공승마장 포니체험장에서는 아이들이 조랑말과 함께 산책을 하거나, 먹이를 직접 줘보는 체험이 가능하다.

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