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연평해전과 서해교전-최동철 익산보훈지청 보훈과장
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 06월 22일(월) 13:14
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영국 해군사관학교 교재에는 1592년 이순신장군이 거북선을 앞세워 일본해군을 대파한 ’명랑해전’을 세계 4대해전사(4大海戰史)중 하나로 기록되어 있다. 나머지는 B.C 480년 그리스 데미스토클레스제독이 페르시아 해군을 대파한 살라미스 해전과 1588년 영국 하워드제독이 스페인 해군을 격파한 칼레해전 그리고 1805년 영국 넬슨제독이 프랑스 함대에 큰 승리를 거둔 트라팔가 해전을 말한다.
명랑해전은 조선의 전함 12척, 군사 120여명이 일본군의 전함 133척, 군사 3만여 명과 맞서 싸운 전투이다. 이 전투에서 적군은 전함 31척이 격침되고 8천여 명의 사상자가 발생했으나, 아군은 단 한척의 전함도 격침되지 않고 전사자 2명과 부상자 3명의 피해만 입었다.
1907년 러시아 극동함대를 격파하여 세계를 놀라게 한 일본의 야마토제독은 주위에서 그를 이순신과 같은 위인이라고 칭송하자 “나의 공로를 영국의 넬슨제독에 비교하는 것은 받아들일 수 있으나 이순신제독의 업적에는 따라갈 수 없다”고 했다.
우리는 세계 해전사에 영원히 기록될 위대한 전투와 영웅이 곁에 있음에 무한한 긍지와 자부심을 가져도 될 것 같다.
우리에겐 명랑해전과는 의미가 다른 해전이 두개가 있다. 서해 연평도 인근 해상에서 민족끼리 벌어진 제1 및 제2연평해전이 그것이다.
제2연평해전은 엊그제만 해도 ‘서해교전’으로 불렸는데 2008년부터 그 의미를 격상하기 위해 명칭을 ‘교전’에서 ‘해전’으로 바꿨다.
1999년 6월에 일어난 제1연평해전은 우리해군의 큰 피해없이 북한해군 함정을 2척이나 격침시켜 승리의미가 있어 자연스럽게 ‘연평해전’으로 명명되었다. 그러나 2002년 6월에 일어난 제2연평해전은 북한의 선제 기습포격으로 아군함정 1척이 침몰되고 윤영하소령 등 6명이 전사하고 18명이 부상하는 등 패배의미가 담겨있어 ‘서해교전’으로 명명된 것으로 보인다.
사실상 교전 또는 해전이든 어떻게 불려도 큰 문제는 없다. 교전이란 육해공 모두에 적용되는 용어로 소규모 전투를 통해서 서로 공방을 주고받았다는 것이고, 해전은 바다에서 일어난 전투를 말하기 때문이다. 다만 그 의미에 있어 교전보다 해전의 가치가 훨씬 크다는 사실이다. 명랑해전을 명랑교전이라고 안하듯이. 두 전투 모두 북한으로부터 NLL(북방한계선)사수를 위한 것이었음에도 우리 측 피해가 큰 전투에 대해 유독 ‘교전’이라고 격하하여 부른 것은 위국헌신(爲國獻身) 분들에 대한 우리들의 무관심과 허술함을 보여준 것 같아 부끄러운 마음이다. 늦게나마 바르게 인식하게 되어 다행스럽다.
작금의 안보상황은 제3의 연평해전도 일어날 수 있음을 우려하게 한다. 전에는 남북간 위기가 고조될 때에는 확전을 막을 수 있는 대화채널 등 정치적 메커니즘이 있었지만 지금은 여의치가 않아 보인다. 북한의 섣부른 도발 가능성에 단호한 대처는 당연하지만 지금의 ‘핵은 핵으로 대응, 덤비기만 해봐’ 식은 곤란하다. 안보는 위기의 지속 또는 확대가 아니라 위협으로부터 자유가 핵심이기 때문이다.
평화를 만들고 지키기는 어렵지만 깨는 것은 한순간임을 우리는 잘 알고 있다. 북한의 ‘오판’을 막기 위해선 우리도 ‘오판’을 피해야한다.
오는 29일은 제2연평해전 7주년이 되는 날이다. 이날 정부는 희생자들의 명예를 선양하고 국가가 이들을 끝까지 책임진다는 인식을 국민들에게 심어주기 위해 정부주관으로 기념식을 개최한다.
나라의 부름에 순국한 그들의 마지막 모습을 숙연한 마음으로 그려본다. 북한군의 기습포격으로 바닷속에 잠기는 순간에도 그들의 집게손가락은 기관포 방아쇠를 당기고 있었다. 그리고 조용히 눈 감으며 되뇐다. “나는 가지만 나의 조국은 영원하리”라고.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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