미국의 16대 대통령 아브라함 링컨의 일화이다. 그가 상원의회 중에 있었던 일이다. 그는 회의석상을 박차고 나가면서 이렇게 말했다. “죄송합니다. 급하게 아주 중요한 일이 생겨서요. 회의를 중단해 주시기 바랍니다. 가급적 빨리 돌아오겠습니다.” 상원의원들은 무슨 큰일이 났을까 의아해했다. 

그는 잠시 후에 자신의 일을 마치고 돌아와서는 빙그레 웃었다. 그가 나갔다 온 이유는 돼지 한 마리가 구덩이에 빠져서 허우적거리는 소리를 듣고 달려가서 그 돼지를

구해 주고 돌아온 것이었다. 그의 옷은 온통 진흙 범벅이었다. 

그와 반대파인 어느 상원의원이 그에게 따져 물었다. “그깟 돼지 한 마리를 구하려고 회의를 중단시켰습니까? 이는 의회를 무시한 처사이니 당장 사과하십시오.” 이에 그는 이렇게 말했다. “회의가 중단된 것에 진심으로 사과드립니다. 의회를 무시할 뜻은 전혀 없습니다. 다만 한 생명이 소중하고 한 생명의 위급한 상황을 들은 이상 이를 외면할 수 없었습니다. 이것저것 생각할 겨를이 없었습니다.”

그의 말에 다른 의원들이 박수를 치면서 찬사를 보내자 반대파 의원도 더는 문제 삼지 못했다. 놀라운 것은 이 사건 이전과 이후의 회의가 확연히 달라진 것이다. 이전회의는 결론을 내리지 못하고 지지부진하게 이어졌는데 이 사건 이후로는 일사천리로 결론이 나곤 했다. 

그가 제시하는 안건과 논리에 많은 의원들이 찬동을 하면서 회의의 주도권이 그에게 넘어갔다. 이 사건 이전의 그와 이 사건 이후의 그가 주장하는 정치적인 주제나 논리가 달라진 건 아무것도 없었다. 분명 이 사건이 하나의 분기점이 된 것이다. 

많은 상원의원들이 이 사건으로 그를 신뢰하고 존경하게 된 것이다. 하나를 보면 열을 안다고 하는 말처럼 그의 행동을 보고 많은 사람들은 그의 인품을 신뢰하고 지지를 보낸 것이다. 이것이 그의 성공요인이다. 

그가 성공한 것은 그가 가진 학벌과 재력과 지지 세력이 아니었다. 이런 것은 그보다 더 나은 조건의 사람들이 많았다. 그렇다고 그의 논리적인 언변이나 외모에 따른 것도 아니다. 그가 지닌 지도자로서 갖춘 덕목이 사람들에게 호감을 주고 감동을 준 것이다.

그러기에 그는 어려운 과제인 노예해방과 미국의 갈등과 반목을 해결해나갈 수 있었다.

필자는 학교에서 업무상 상담을 하다 보니까 마음이 아픈 아이들이라든가 또 상처받는 아이들의 소리에 주의를 집중하곤 한다. 

때론 그런 말 중에서 상처받은 아픔이 은연중에 드러날 수 있고 그 속에서 어떤 자신의 아픔을 호소함이 나올 수 있기 때문이다. 그러기에 필자는 귀를 쫑긋하면서 학생들의 말을 들어주곤 한다. 

그렇게 주의 깊게 들어주다보면 거기서 문제 해결의 방안을 찾아낼 수도 있다. 

필자의 이런 자세는 하루아침에 형성된 건 아니다. 학교에서 오랫동안 상담업무를 맡다보니 더 잘 들어주어야겠다는 생각에 경청의 자세와 능력에 대한 공부도 하고 그것을 실천하면서 형성된 것이다. 

물론 지금도 많이 부족함을 느끼기에 더 노력하고 더 공부하는 중이다. 내가 조금 더 잘 들어준다면 내가 조금 더 관심을 갖고 지켜봐 준다면 내가 조금 더 그것에 대해 민감하게 반응하고 빠르게 대처한다면 상처받은 사람들 아파하는 사람들의 상처를 어루만져주고 또한 그 상처를 통해서 듣고 일어설 수 있는 용기를 북돋아 줄 수 있을 것이다. 

그렇다. 경청의 자세, 한 생명이라도 소중히 여기는 마음 이런 것이야말로 내가 계속해서 길러 가야 할 나의 사람됨이요, 나의 성숙한 삶의 자세일 것 같다. 

더 들어주고 더 깊이 귀 기울여서 들어 보련다. 아파하는 사람들의 소리, 상처 받은 사람들의 소리, 눈물을 흘리며 고통 받고 있는 사람들의 소리에 더 집중해서 들어보련다.