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5. 제석사지(帝釋寺址)
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2006년 10월 31일(화) 11:52
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5. 제석사지(帝釋寺址)
제석사지는 백제 왕궁에서 동쪽으로 2km 정도 거리에 있다. 왕궁면 왕궁리 궁평 마을에 자리하고 있는데, 궁이 있이 있었던 평평한 대지라는 의미로 궁들이라고도 부른다. 이 지역 사람들은 왕궁리 오층석탑이 있는 백제 왕궁터를 ‘탑리’라고 하고 제석사지를 ‘궁들’로 부르고 있다. 제석사라는 사찰유적을 어떠한 연유로 백제 왕궁과 관련된 궁들이라고 부르게 되었을까?
1. 제석사의 연구 제석사지에는 목탑의 사리를 안치하는 심초석과 초석으로 사용되었을 것으로 보이는 수기의 석재가 남아 있고 주변에서 백제시대 기와편이 수습되어 백제시대 사찰유적으로 추정하고 있었다. 1940년대에 이곳에서 제석사(帝釋寺)명 기와편과 와당이 수습되어 국립공주박물관에 기탁됨으로서 이 곳이 백제시대의 제석자지로 알려지게 되었다. 또한 1970년대에 들어서 일본에서 「관세음응험기」가 발견되어 백제 무왕대 익산 천도설을 뒷받침해 주는 문헌자료가 되었고 아울러 제석사지는 백제 왕실의 왕실사찰로 이해하게 되었다.
2 제석신앙과 백제 왕궁 제석사지는 사찰 이름에서 알 수 있는 바와 같이 제석신앙에 바탕을 둔 사찰이다. 제석은 불교의 이상 세계인 수미산 위 도리천에 상주하면서 호국안민과 인간의 선악을 관장하는 신이다. 제석은 보살의 자비를 바탕으로 위용을 갖춘 천왕상으로 표현된다. 이러한 제석신앙은 시간이 흐르면서 토착신앙인 천신신앙과 불교의 호국신으로서 제석신앙이 상호 영향을 주다가 왕실의 안녕을 기원하기 위한 내원당 또는 내불당적 성격의 왕실사찰로 발전하였다. 다시 말하면 제석사는 백제 제30대 무왕의 익산천도와 함께 왕궁 옆에 건립되어 왕실의 안녕을 기원하기 위한 왕실사찰로서 백제 왕궁과는 뗄 수 없는 관계에 있었다.
3. 제석사 관련 기록 「관세음응험기」에는 ‘백제 무강왕(무왕)이 지모밀지에 천도하고 제석정사를 지었는데, 정관13년(639년) 11월 뇌우로 불당(금당)과 7급부도(7층목탑)와 낭방(회랑, 승방) 등이 모두 불에 탔다’라고 기록되었다. 이 기록을 통해 제석사라는 사찰 이름과 함께 제석신앙의 근본 도량이라는 사실과 사찰의 기본적인 배치를 추정할 수 있고 사찰이 639년에 불타 전소된 사실을 알 수 있기 때문에 발굴조사를 통해서 노출되는 유적과 유물의 절대 년대까지 확인 가능한 상태이다. 뿐만 아니라 기록의 후반부에는 목탑의 심초석에서 발견된 사라장치의 내용과 함께 왕궁리오층석탑 내에서 발견된 사리장치와도 비교할 수 있게 되었다. 4. 제석사지의 조사 제석사지에 대한 조사는 사찰의 배치와 규모 확인을 위해 1995년 금당터와 강당터 에 대한 부분적인 시굴조사가 이루어졌다. 제석사지에는 현재 목탑의 심초석이 둘로 갈라진 상태로 노출되어 있는데, 탑지 앞에 성주이씨 묘가 자리하고 있어서 탑지에 대한 조사는 불가능했고 탑지의 북측에서 금당터와 강당터만 조사하였다. 제사사지는 탑과 금당, 강당이 남쪽에서부터 배치된 백제시대의 전형적인 1탑1금당식 사찰로서 기단석과 초석은 대부분 유실되었지만 석재가 있었던 흔적을 통해서 기단의 형태가 미륵사지와 같은 이중기단이라는 사실을 알 수 있었다. 또한 부근 민가에서 발견된 초석을 통해서 방형의 초석이 사용되었을 것으로 추정되고 있다. 이러한 조사 결과를 바탕으로 제석사지는 1998년 사적 제405호로 지정되었다. 제석사에서는 백제시대 말기의 기와와 통일신라기의 유물이 출토되어 백제말기에서 통일신라기까지 경영되었던 것으로 보인다. 그런데 금당지에서 백제시대의 유물이 대부분이며, 강당지에서는 백제유물과 통일신라기의 유물이 절반정도씩 출토되어 통일신라기에는 강당지를 중심으로 운영되었을 가능성이 있다고 생각된다.
5. 제석사지 폐기유적 이곳은 「관세음응험기」의 기록에 의해 정관13년 639년 제석사의 화제로 인하여 불에 탄 폐기물을 버린 곳으로 제석사지로부터는 500m 정도 북쪽에 위치한다. 지표상에서 수많은 기와조각과 불에 탄 흙이 보여 처음에는 기와를 굽던 가마터로 생각하고 2002년과 2003년에 조사를 실시하였다. 조사결과 기와 가마 흔적은 확인되지 않고 백제시대의 기와조각과 흙으로 만든 불상조각, 건물의 벽을 구성했던 벽체덩이, 벽돌, 불에 탄 목재조각 등쳀 수습되어 「관세음응험기」에 보이는 제석사 화재와 관련되어 건물을 다시 짓기 위해 폐기물을 모아 버린 곳으로 알려지게 되었다. 유적은 1,000평정도 범위에 위치하고 폐기물의 두께는 1-2m정도다. 폐기유적에서는 거의 대부분 백제 말기의 유물만 출토되고 있는데, 백제유적에서는 처음으로 천부상과 악귀상 등 흙으로 만든 불상조각이 수습되어 백제 불상 연구에 좋은 자료를 제공해 줄 것으로 기대된다.
6. 맺는말 제석사지는 제석신앙의 도량으로서 백제왕실의 안녕을 기원하기 위한 왕실사찰이다. 따라서 제석사의 존재는 익산의 백제왕궁과 밀접한 관계가 있으며, 익산 천도 사실을 뒤받침 해 주는 유적이라고 말 할 수 있다. 또한 주변에서 폐기유적이 확인됨에 따라 「관세음응험기」에서 보이는 제석사 화재 사실을 확인해 주고 아울러 「관세음응험기」의 신빙성까지 증명해 줌으로서 문헌기록과 유적을 통해 백제 무왕의 지모밀지 천도 사실까지 뒷받침해 주는 중요한 유적이다. 또한 백제시대 흙으로 만든 불상인 천부상, 악귀상 등이 출토됨으로서 백제 불상과 제석신앙 연구에 중요한 자료로 평가되고 있다. 이신효
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