오늘날을 일컫는 말들 중 하나로 ‘평생학습시대’가 있다. 이는 말 그대로 학습이 초·중·고. 대학 공부라는 제도권 학습으로 끝나는 것이 아니라 성인기에도 학습이 이어진다는 것이다. 

그렇다. 오늘날은 성인기 이후에도 다양한 배움이 필요하다. 평생학습시대를 맞이하여

무궁무진한 배움의 기회를 얻으니 참 좋다. 

어떤 이가 한 말이 기억난다. 그의 말을 요약하면 다음과 같다. 우리가 식료품이나 물건을 구매하면 거기에 유효기간이 쓰여 있다. 그 식료품이나 물건은 아무리 좋고 쓰임새가 있어도 그 유효기간 안에서만 쓸모가 있고 그 기간이 지나면 버려야하듯이 대학 졸업한 지식도 십 년 정도 아니 오년 정도 지나면 유효기간이 지난 것이니 대학 졸업 이후에도 새롭게 공부해야한다. 

그의 말대로 급변하는 시대이니 우리가 배우고 습득한 지식도 평생 가는 게 아니다. 다시금 새로운 지식을 배우고 익혀야한다. 

그러고 보면 오늘날과 같은 평생학습시대에 우리는 공부를 쉼 없이 수행하는 학생이다.

옛 사람들도 배움에 끝이 없기에 사람을 지칭하는 말로 학생이라 했다. 

그러니 학생이란 말은 학교에서 배우는 사람만을 지칭하는 용어가 아니라 배우는 사람을 지칭하는 용어이다.

필자는 학교에서 학생들을 가르치는 사람이란 의미로 선생이라고 불린다. 선생(先生)이란 말은 먼저 살았고 먼저 아는 사람이란 뜻이다. 경험과 지식을 축적했기에 가르칠 수 있고 그러기에 그 권위를 인정받는다. 

필자는 선생이지만 이 말보다는 학생(學生)이 더 좋다. 학생이란 배우면서 살아가는 사람이다. 선생으로서 가르치려면 뭘 알아야한다. 그런데 필자가 아는 지식은 유효기간이 지나도 한참이나 지났다. 그러니 제대로 선생 역할을 하려면 재교육을 받아야할 것 같았다. 

그래서 교직수행 중에 교육청이나 여러 교육기관에서 주관하는 교사대상 연수(교육)에 임하고 교육대학원도 가고 일반대학원에 가서 배움을 이어갔다. 

이렇듯 열심히 공부하는 것이 쉬운 것은 아니었다. 공부만 하는 입장이 아니다보니 시간에 쫓기고 피로에 힘들어하고 학비도 부담이었다. 그러나 배우고 익히는 과정이 즐거웠다. 

선생이란 것은 가르쳐야하는 책임과 부담이 있다 보니 마음이 좀 무겁곤 했다. 그에 반해 학생은 마음의 부담이 없었다. 뭘 해야만 하는 책임이나 부담이 없었다. 

누가 시켜서가 아니라 나 스스로 선택해서 하는 것이니 좋았다. 또한 학생이란 말이 주는 낭만이랄까 여유도 좋았다. 어쩐지 젊어진 것 같기도 했다.

요즘은 배울 게 참으로 많고 배움터도 다양하다. 필자와 같은 직장인에겐 야간에 통학이 가능한 교육대학원과 같은 직장인 재교육개념의 특수대학원도 좋고 그게 여의치 않으면 사이버로도 가능하다. 인터넷 검색으로도 수많은 사이버대학을 찾을 수 있다. 

한국방송통신대학교는 국립으로 학비도 저렴해서 참 좋다. 이젠 거리가 멀어서나 학비가 부담되어 공부 못한다고 하기 어려운 시대이다. 마음만 먹으면 시간과 공간을 넘어설 수 있고 양질의 교육을 저렴하게 받을 수 있다. 

요즘은 익산특수교육센터 주관으로 특수(장애) 아이를 둔 아버지를 대상으로 하는 아버지학교를 다니고 있다. 이곳에서 나는 내 기질과 성격을 이해하고 내 아이들을 이해하고 소통하는 법을 배우고 바리스타교육을 받고 목공체험을 한다. 

여기서 배우는 즐거움이 좋고 여기서 나와 같이 특수아동을 둔 아버지들을 만나니 좋다. 배움이 뜻을 두면 배움의 기회는 무궁무진한 것 같다. 조금 귀찮고 조금은 번거롭더라도 배움을 이어가보자. 

배움을 즐기고 되새김하는 학습자로서 스스로 선택하고 즐기는 공부를 해보자. 학생으로 살아가는 즐거움에 흠뻑 빠져보자. 배우고 익히고 그것을 즐기는 삶이야말로 젊게 살고 낭만을 즐기는 멋스러운 삶일 것 같다.