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익산 향토지 남중동-익산의 중심지이자 전형적인 주거지역
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2009년 03월 16일(월) 15:16
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익산시내의 중심부 남중동
남중동은 익산 시내의 중심부에 위치한다. 북쪽으로는 70년대에 조성된 신동과 접하고, 동쪽으로는 마동과 새 중심부로 성장한 영등동과 접하며, 서쪽으로는 호남선 철도를 넘어 모현동과 마주하고 남쪽으로는 구 이리시의 핵심부인 중아동과 인접하고 있다.
일제 강점기부터 시내 중심지에서 가깝고 구릉지대이었기 때문에 각급 학교가 많았으며 2000년 이후 영등동 및 어양동 지역이 개발되어 상권의 중심지가 크게 이동하여 가고 있으나 그래도 아직까지는 익산시청과 주요 공공기관이 다수 소재하고 있는 익산시의 중심부이자 익산의 전형적인 주거지역이다. 동서로는 배산로와 동서로가 뚫려있고 남북으로는 남북로와 인북 1로가 사이는 낮은 구릉지대로서 구 주택지로 단독주택이 대부분인 마을들로 이루어져 있으며 60년대까지만 해도 인북 1로 오른쪽은 논과 밭이었다. 익산대에서 전북기계공고를 지나 소라산으로 통하는 복받음길 주변과 바깥은 솔밭이 우거진 한적한 시골이었으나 이제 그 모습은 상상하기가 쉽지 않다.
원래 조선시대 익산군의 10개면은 군내면, 제석면, 율촌면, 지석면, 용제면, 춘포면, 두촌면, 두천면, 구문천면, 미륵면 등 이었다.
여기에 1899년에 옥야현으로 전주에 속했다가 익산군으로 편입된 지역은 남일면(중앙동, 인화동 등 시내 중심부와 목천동), 남이면(오산면 남부), 동일면(대장촌 일대), 서일면(오산면 북부지역) 북일면(남중동, 신동, 모현동, 영등동 일대)등 5개면인데 1914년에 남일면과 동일면이 합하여 익산면이 되고, 남이면과 서일면이 합하여 오산면이 되며, 북일면은 그대로 북일면이 되었다. 따라서 남중동 지역은 본디 전주부에 속한 북일면에 속하였다가 1899년에 익산군에 편입되었는데 1914년 송내동, 장교리의 일부와 남일면의 후신리 일부로 병합하여 남중리라 하여 북일면에 속하였다가 1917년 익산면이 지정면(指定面 : 중심면)이 되면서 북일면의 남중리는 익산면에 편입된다. 1931년 익산면이 익산읍(이리읍)이 됨에 따라 남중정이 되었으며 1946년 12월 동제 실시에 따라 남중동으로 개칭하였다. 1951년에는 남중동을 동부와 서부로 나누었으나 1957년 9월 1일에 다시 통합했고, 1970년 7월 1일에 다시 남중동 1가동과 2가동으로 분동했다가 1998년 2월 1일 재차 통합하였다.
남중동은 원래 북일면의 남중리라 하였다. 남중이라는 말도 위치로 보아 북일면의 남북쪽이며 남바위가 있는 곳이라는 뜻에서 붙여진 지명으로 보여진다.
남중동의 현황과 모습
남중동의 면적은 1.75㎢이며 총가구수는 6,206가구, 총인구는 17,735명(남 8,965,여 8,770)으로 43개 통 165개 반으로 편성되어 있다. 각종 시설로는 공공기관 5개소, 학교 8개소 은행 5개소, 병의원 26개소, 종교기관은 18개소이다.
1977년에 일어난 이리역 폭발사고는 참으로 시의 모습과 생활을 크게 변모시켰다. 1960년때 까지는 버스정류장이 이리역 앞에 있었고 교육도시인 익산시로 통학하는 중?고등학교 학생들은 기차로 또는 버스로 역 앞까지 오게 되면 제각기 자기 학교를 향하여 걷기 시작하였다. 당시에도 남중동에는 현재와 마찬가지로 이리여중과 이리여고, 남성여중과, 남성여고, 남성중학교와 남성고, 이리동중과 이리고, 이리공고 등이 있었으므로 중?고교의 절반이 넘게 소재하고 있었는데 그중 남학생들은 모두 미관상 또 교육상 바람직하지 않은 창인동 골목길을 통과하여 남성여중고 정문 앞을 지나 오늘날 이리여고길이라 불리는 이리여고 서쪽길을 따라 끊임없이 새까만 행렬을 지으며 걸어갔다. 정자 나무길을 따라 네 학교 학생들이 각기 자기 학교로 들어가고 나면 마지막으로 공고생들은 아직도 옛 추억이 남아있는 한마음길을 따라 한참을 더 걸어갔던 것인데 도보 시간은 무려 15분 내지 20분으로 나이어린 중학생들에게는 꽤나 멀고 힘들었던 길이다.
당시 이리시의 중심부인 남중동이라고 해봐야 가장 큰 길은 역앞길과 지원 중길~이리공고길이다. 이제는 익산시내 남중동의 작은 골목길처럼 되어버렸지만 당시에는 시내의 가장 중심이 되는 간선도로요 사람들이 많이 왕래하던 길이었다. 시내의 중심은 역전과 시공관이었고 시공관 사거리는 중심지 중의 중심지였다. 지원중길과 이리공고길을 통하여 원대버스가 다녔고 지금은 도덕길과 삼양사 1길 그리고 비석거리로 그 흔적이 그대로 남아 있다. 이제 그 옛날 이리시의 중심지였던 남중동에서 행정을 제외하고는 인구와 상권이 영등동으로 모두 옮겨간 모습이며 젊은이들은 모두들 영등동으로 가버린 형상이다.
남중동은 비록 면적은 그리 넓지 않으나 대규모 아파트 단지가 없이 마을 이 꽉 들어 차 있다. 남중동의 중심은 인북 1로를 기준으로 아래에서부터 위로 올라가면서 차례대로 마을을 찾아보기로 한다.
남중동의 시작은 사실상 남중로부터이다. 그러나 남중로 아래에도 신중앙시장의 인북 1로와 앞과 뒤가 남중동 소속이다. 신중앙시장이란 인북2로가 건설됨에 새로의 제2의 남북로가 되어 발전을 시작함에 따라 조각산을 일부 헐어 그 자리에 세운 상가 건물로 한때는 스탠드바로 유명하였으나 지금은 예식장으로 바뀌어있다. 신중앙시장의 앞쪽은 바울병원이 있으며 신중앙시장 뒤편이 바로 황새골이다.
황새골이라는 마을명칭을 요즈음 도로명을 붙여 주민들이 알게 된 것이요, 예전에는 특별한 마을이름을 붙여 부르지는 않았다. 신중앙 시장의 뒤편으로가보면 그 옛날 "조각산"이라는 언덕을 만나게 된다. 6,70년대 학생들 사이에서는 서로 다투게 될 때에 학교에서 멀리 떨어지고 선생님들에게 발각될 염려가 없는 이곳 조각산으로 "한번 뛰러 가자"고 하는 말이 종종 오고 갔는데 바로 그 산이다. 이곳에서 40년을 사셨다는 아주머니는 필자가 어릴 때 들었던 얘기들이 실제 이곳에서 벌어지는 모습을 자주 보았다고 말씀하신다.
황새골을 돌아보니 생각보다 큰 마을이다. 마치 작은 동 하나는 되엄직하게 마을이 크다. 황새골은 한참동안 시내에서 유명했던 중국음식점인 길명반점부근에 큰 정자나무가 있어 이곳에 황새가 많이 날아와서 붙어진 이름이라고 어는 할아버지께서 새로운 유래를 말씀해 주셨다. 익산대의 서쪽담을 헐고 조경을 하여 익산대 뒷길이 환해지고 새로운 공원이 하나 생긴 것처럼 시야가 훤하나 마을 안은 전혀 그렇지 못하다.
조각산길에서는 악취가 나고 꼬불꼬불한 마을 길은 너무도 좁다. 무너지기 직전의 위험한 담장이 쓰러질듯하며 빈집이며 머리를 숙여야 들어갈 것만 같은 집들이 많다. 시내의 한복판에도 이처럼 어려운 사람들이 어렵게들 살아가고 있음을 보면서 부익분 빈익빈 형상이 새삼 아프게 와 닿는다. 번영하는 마을과 모습은 너무도 다르다. 빨리 후다닥 임대아파트라도 많이 지어대서 이 마을 사람들에게도 모두 좋은 생활공간을 마련해 줄 수 있는 뾰족한 묘안 은 없을까?
한때는 남파와 더불어 우리의 입에 너무 자주 오르내렸던 마파(마동파출소)사거리는 옛 어두운 때를 벗고 말끔하게 길을 넓히고 새로운 집들이 지어지고 해서 언뜻 보기엔 환해보이지만 이젠 새로운 세대에겐 생소한 곳이 되었고 10여 년 전에는 한때 대형 유리창에 홍등을 켜고 손님을 기다리는 부끄러운 술집부터 '성매매특별법' 이 시행된 이후 전국의 집창촌의 쇠퇴와 함께 이곳도 완전히 문을 닫고는 빈집으로 방치됨에 따라 아주 음습한 거리가 되고 말았다. 황새골의 서쪽 지역은 우정길을 사이로 하여 좌측은 이리여고가 있고 우측엔 남창초등학교가 있다. 이리여중은 지원중학교로 이름을 바꾸었는데 2004년 마동 교육청 뒤에 새 집을 지어 이사가버렸다. 남창초등학교는 구 남성중?고 앞의 밭이었던 곳에 1963년에 개교한 학교이다.
남중동에서는 유일하게 남북로 서쪽에 있는 마을이 장뜰과 남바위이다. 남북로를 낼 때 이리여고길에서 지대가 낮은 장뜰로 연결하는 지하도를 내주어서 주민들이 편리하게 이용하고 있다. 장뜰 마을에는 옛 남성여중고자리가 지금은 면적은 좁아졌지만 이리서초등학교로 바뀌어 자리하고 있으며 모현사거리를 넘어 가면 남바위인데 이곳이야말로 남중동에서 역사가 가장 오랜 마을이다.
철도를 넘어가면 현내가 있으니 어쩌면 현내와 함께 역사를 같이하는 오랜 마을일 듯 싶다. 놀랍게도 이 말을 에는 아직도 논 한필지가 있어 농사를 짓고 있는데 마을이 크게 발전하지 못했기도 하지만 철도 옆이라서 시설녹지와 자연녹지로 묶여 다른 용도로 사용이 불가능하여 지금도 논농사를 짓고 있다는 주민의 설명이다. 마을의 모습은 수십 년 전의 모습을 크게 탈피하지 못하고 있으나 길은 잘도 뚫려있다. 위로는 소남무길에서 정다움길 그리고 정자 나무길까지 남북로를 넘어 철도까지 크게 이어져서 이제 남바위도 변신을 가져올 모양이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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