↑↑ 전북서부보훈지청 선양팀장 백수현
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2016년에 서해수호의 날이 가지는 의의의 중요성이 인정되어 정부기념일로 지정되었고, 올해 7회를 맞이했다. 올해도 사람들은 나라를 지키기 위해 희생한 호국영웅을 위해 진심을 담은 추모를 이어나갈 것이다.

서해수호 호국영령을 마음을 담아 추모하기 위해, 가장 먼저 해야 할 일이 있다. 그들이 존경받아 마땅한 이유와, 그들이 지켜낸 것이 무엇인지에 대해 생각해보는 것이다.

당연한 사실이라는 이유로 생각하는 것을 멈추어선 안된다. 이 과정은 서해수호의 날이 가진 의미를 충분히 이해할 수 있게 도울 것이고, 호국영령에게 드리는 감사 인사가 더욱 깊은 진정성을 띠게 할 것이다.

올해 3월 25일에는 이 질문을 떠올리고 각자의 답을 찾는 사람들이 조금 더 많아지기를 바라며, 질문에 대한 나름의 답을 적어보려 한다.

서해를 지키기 위해 장렬히 전사한 호국영령의 모습이 많은 사람들에게 큰 울림을 주는 이유는, 그 희생이 사람이라면 당연히 가질 공포라는 감정을 강력한 의지로 초월한 행위이기 때문이다.

두려운 상황에 놓인 사람이 선택하는 길은 일반적으로 두 가지가 있다. 회피하거나 맞서는 것이다. 우리는 먼저, 맞서는 길을 선택하는 것이 매우 어려운 일이라는 것을 이해해야 한다.

공포를 가진 사람이 특정 공포의 대상을 극복하는 것만도 엄청난 고통이 수반되며 노력이 필요한 것을 떠올려 볼 수 있을 것이다.

더욱이 자신의 생존이 위협받는 공포는, 그 감정의 깊이를 감히 상상할 수가 없다. 자신의 미래, 꿈, 가능성의 상실, 그것을 두려워하지 않는 사람은 없을 것이다. 서해의 영웅들은 이 거대한 공포를 회피하지 않고 직면했다.

국토를 수호하고자 하는 의지를 굳건히 관철했고, 끝까지 자리를 지켰다. 그 모습은 누구보다도 용감했고, 이것이 바로 서해의 영웅들이 존경받아 마땅한 이유이다. 우리 국민의 안전과 미래를 위해 결코 쉽지 않은 일을, 그들은 해냈기 때문이다.

이어서 서해수호의 날에 우리의 영웅들이, 지켜낸 것은 무엇일지 역시 떠올려 보아야 한다. ‘서해수호’라는 문자 그대로 ‘서해’를 지킨 것임에는 틀림이 없지만, 서해‘만’을 지켜낸 것은 아니다. 그들이 지켜낸 또다른 소중한 것은 ‘우리나라의 일상’이다.

북한의 기습적인 도발은 우리의 평화로운 일상에 파문을 던지곤 한다. 불안, 분노, 슬픔 등 부정적인 감정이 사람들의 마음속에 떠오르게 한다. 그 부정적인 감정들은, 긍정적인 형태로 승화되지 않으면 일상에까지 영향을 미칠 수 있게 된다.

해결방안이 보이지 않는 문제는 사람이 막연한 걱정에 휩싸이게 하고, 삶의 활력을 감소시키곤 하기 때문이다.

호국영웅은 존재 자체로 위와 같은 부정적인 감정이 해소될 수 있게 돕는다. 그들의 용기있는 모습을 본 사람들은, 막연한 걱정 대신 이 영웅들을 위해 자신이 할 수 있는 일이 무엇인지 구체적인 고민을 시작할 수 있게 된다.

누군가는 더이상의 희생이 발생하지 않도록 대책을 강구할 것이고, 누군가는 호국영웅을 추모하고 예우하는 방법을 물색할 것이다.

휴전 중인 국가의 국민으로서 안보의식을 철저히 해야한다는 다짐을 할 수도 있을 것이다. 그렇게 우리는 파문을 없애고, 더욱 단단한 일상을 되찾을 수 있게 된다.

서해의 호국영웅들이 어떤 점에서 위대한 것인지, 그들이 지켜낸 것은 무엇이었는지에 대해 생각해보는 목적은 하나의 정답을 찾으려고 하는 것이 아니다. 사람마다 각자 자라온 배경과 가지고 있는 가치관이 다르고, 그에 따라 주목하는 부분이 달라질 수밖에 없다.

그에 따라 사람들의 답은 다양한 모습을 보일 것이다. 물론 같은 답에 도달한 사람도 있을 것이다. 중요한 것은 스스로 도출한 결론에 따라 서해수호의 날이 가진 가치를 온전히 이해하게 되는 것이며, 서해수호 호국영웅에게 진심을 담은 감사 인사를 전할 수 있게 되는 것이다.

올해를 비롯해 앞으로 마주하게 될 수많은 3월 넷째 금요일이, 한층 더 기억에 남고 진심어린 추모를 전할 수 있는 서해수호의 날이 되기를, 그렇게 만들어갈 수 있기를 마음을 다해 바란다.