↑↑ 정성수 시인
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잠시 후에 뒤집어 구워낸 빵이 붕어빵이다. ㄱ자 갈고리를 어떻게 사용하느냐가 제대로 된 붕어빵을 만들어 낼 수 있는 관건이다. 이처럼 붕어빵 하나를 굽는데도 자기만의 기술과 노하우가 필요하다.

붕어빵에도 여러 종류가 있다. 기본적인 팥만 들어간 통팥 붕어빵은 옛날식이다. 요즘에는 고구마를 넣어 색깔이 나는 고구마 붕어빵이 있다. 그런가 하면 슈크림 붕어빵, 피자 붕어빵, 매운 야채 붕어빵이 있다.

이런 붕어빵을 어떤 사람은 머리부터 먹고 어떤 사람은 꼬리부터 먹는다. 바싹하게 구워낸 붕어빵보다는 축 늘어지고 눅눅한 붕어빵이 제 맛이다.

붕어빵은 붕어빵틀에 찍어내기 때문에 빵 모양이 똑같다. 사람들은 부모를 닮은 자식을 보고 ‘완전 붕어빵이다’라는 표현을 쓰기도 한다. 돌연변이가 아닌 이상 자식이 부모를 닮는다는 것은 당연한 이치다.

우리 주위에는 붕어빵처럼 닮은 것들이 많다. 어린 날 아버지의 도장을 학습장에 수없이 찍어놓고 똑같은 모양에 신기해한 것처럼 신발 가게의 검정 고무신들이나 청과물시장의 채소와 과일들이 한 결 같이 같은 모양을 하고 있는 것을 보면서 생각이 깊어지기도 한다.

요즘은 사람들이 자꾸만 똑같은 모습으로 변해간다. 너도나도 쌍까풀을 하고 턱을 깎는다. 머리가 노랗거나 빨갛게 염색하고 붕어빵 같은 웃음을 웃는다.

또한 헬스장으로 달려가 다이어트를 하고 날씬한 몸매로 키 높이 구두를 신고 커 보이려고 뒤꿈치를 들기도 한다. 누가 누군지 구분할 수 없는 세상이 되어간다. 개성이나 특징이 없는 붕어빵 같은 사람들 틈에서 지인을 찾기 위해서는 이마에 바코드를 새겨야 할 때가 오고 있다.

핸드폰 대신 인간 구별키를 가지고 다녀야 할 날이 머지않았다. 그뿐이 아니다. ‘붕어빵 같은 아파트’에서 붕어빵 같은 사람들은 강이 그리운 붕어가 되어가고 있다. ‘붕어빵 같은 학교’는 ‘붕어빵 같은 교육’을 하고 ‘붕어빵 같은 논문’을 써 ‘붕어빵 같은 박사’들이 세상을 지배한다.

붕어빵이라는 말은 ‘천편일률’의 다른 말이다. 그나마 다행인 것은 붕어빵이 변하고 있다는 것이다. 붕어빵에 팥소가 아닌 매콤한 만두소나 새콤달콤한 피자 소스를 넣어 혀를 아리게 하고, 색깔이 들어간 고구마나 부드러운 커스터드 크림까지 넣어 별의별 맛을 내고 있다. 겉모습도 달라지고 있다.

크기가 절반으로 줄여 만든 ‘미니 붕어빵’이 있다. 심지어는 대변 모양의 붕어빵을 만들어 다양화를 꾀하고 있다. 사람들의 입과 눈을 사로잡기 위해 변신에 변신을 거듭하는 것이다.

이제 붕어빵은 단순히 먹을거리를 넘어 한 시대를 대변하고 경제적 이윤까지 창출하는 하나의 상품으로 발전하였다.

오늘도 붕어빵은 도시의 삭막함 속에서 우리의 따뜻한 삶을 위해 노릇노릇 구워지고 있다. 붕어빵을 먹으면서 강을 그리워하면 언젠가는 푸른 강에 당도하는 붕어가 될 것이다.

희망은 희망의 끈을 움켜쥐고 있는 사람의 것이다. 각자 다른 희망을 품은 사람들이 많을 때 세상은 살만한 가치가 있다. 겨울 끝자락에서도 붕어빵을 들고 기도하는 사람들이 많다.

그렇다고 붕어빵 틀에서 찍혀 나오는 붕어빵처럼 자신의 인생을 타인들과 똑같이 살 수는 없다. 설령 붕어빵에는 붕어가 없다 할지라도….