↑↑ 올리버 프린스 스미스 미 해병 대장\r\n(1893.10.26.~1977.12.26.)
ⓒ 익산신문

올리버 스미스 대장은 미 해병대 제1사단장으로 6·25전쟁에 참전하여 장진호 전투에서 중국군의 포위망을 뚫고 흥남까지 이동하는 철수작전을 성공적으로 지휘했습니다.

올리버 스미스 대장은 1893년 10월 26일 미국 텍사스주 메나드에서 출생했고, 1917년에 미 해병 소위로 임관했습니다. 1950년 7월 25일에 미 해병대 제1사단장으로 임명되었으며, 사단장으로 6?25전쟁에 참전해 인천상륙작전부터 장진호 전투까지 사단을 이끌었습니다.

1950년 10월 원산에 상륙한 미 해병대 제1사단은 11월 27일 장진호 주변까지 진격했으나, 압도적으로 우세한 중국군의 맹렬한 반격에 퇴로가 차단될 위기에 처한 미 해병대 제1사단은 남쪽으로 이어지는 계곡을 통해 철수작전에 돌입했습니다.

이 작전은 1만여 명의 병력과 수많은 피란민, 1천여 대의 차량을 비롯한 각종 전투 장비의 대대적인 철수로써, 모든 장비를 버리고 병력만 철수하라는 상부의 제안에 스미스 사단장은 “해병대 역사상 그런 치욕은 없었다”라며 거절했습니다.

스미스 사단장의 결심에 따라 12월 6일부터 영하 30도의 혹한과 중국군의 강력한 포위망을 뚫고 흥남항까지 110km의 철수작전을 성공적으로 이끌었습니다.

미국 정부는 그의 공로를 인정해 1950년 12월 십자수 훈장을 수여했습니다. 그 후 그는 1953년 7월 중장으로 진급한 후 대서양 함대 해병대사령관을 거쳐 1955년 9월 1일 대장으로 예편했고, 1977년 12월 26일 캘리포니아에서 84세의 나이로 생을 마감했습니다.