↑↑ 익산시는 장기미집행 도시근린공원에 대해 지난해 7월부터 일몰제가 적용됨에 따라 민간특례사업으로 도시근린공원 개발과 명품주거단지 조성에 본격 나서고 있다. ⓒ 익산신문

전대미문의 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 요동친 경자년 2020년이 역사의 뒤안길로 접히고 신축년 2021년 새해가 펼쳐지면서 멈춰진 일상이 복원되고 익산이 대도약되길 바라는 마음들이 곳곳에서 표출되고 있다.

지난해의 경우 중국 후베이성 우한시에서 처음 발견된 코로나19가 팬데믹 현상을 일으켜 익산지역에서도 확진자 175명이 넘게 발생하고 시민들의 일상이 멈춰버려 지역경제도 꽁꽁 얼게했다.

또 인구 감소세가 계속 이어져 전남 순천시에게 호남 3대 도시 위상을 빼앗겨 시민들의 자존심에도 상처를 줬다.

그럼에도 골목상권과 소상공인 등을 위해 지난해 도입한 지역화폐 ‘익산多e로움’이 큰 호응을 얻어 올해 발행규모가 2000억원으로 늘고, 8000억대를 돌파한 국가예산이 투입되며, 청년수당 도입 등 인구를 늘리기 위한 각종 정책이 본격화됨에 따라 새해 희망의 불씨는 타오르고 있다.

이런 가운데 익산시는 올해 시정운영의 길잡이가 될 사자성어로 ‘응변창신(應變創新·변화에 한 발 앞서 대응하고 주도적으로 길을 개척하자)’으로 선정하고 ‘환경과 사람이 공존하는 명품주거환경 조성·민생경제 안정·힐링 친수공간 확충·시민 삶의 질 개선·미래먹거리 산업 육성 등’에 방점에 둬 관심을 모으고 있다.

시는 이를 위해 조례개정을 통해 올해부터 익산으로 전입한 세대에 1인당 10만원, 이를 유도한 유공시민에게 5명 이상 50만원, 10명 이상 100만원을 지급하며, 고등학생이 익산으로 전입할 경우 기숙사비 50%와 기존 전입장려금에 첫 학기 20만원을 추가 지원하는 등 전입 장려급을 확대지급한다는 것.

또 민간특례사업 방식으로 추진 중인 도심권 공원 5곳에 자연친화적인 명품주거환경 조성사업을 본격화하고, 만경강을 품은 명품수변 청년도시를 조성하는 한편 은퇴자를 위한 의료시설 및 수익모델 공간을 구축해 수변과 주거가 어우러진 힐링 단지 조성에 나선다.

이와함께 천혜의 경관을 자랑하는 금강변 용안생태공원의 국가정원 지정을 지속 추진하고, 신흥공원 구역 내 산책로 보강·탑천 자전거 도로 정비 등을 통해 도심 내 매력적인 수변공간을 확충한다는 계획이다.

특히 익산형 근로청년수당을 관내 지원대상 청년들에게 3년간 월 30만원씩 지급하고 청년층과 신혼부부에게 새로 짓는 임대아파트를 시세의 최대 70%까지 낮춰 공급하는 파격적인 주거 안정 정책을 추진한다.

더불어 기존 평일에서 토요일까지 진행되던 ‘시간제 보육서비스’를 일요일과 법정 공휴일까지 확대 시행한다.

이밖에도 국제 철도시대를 대비하고 익산역이 세계의 물류 교통의 중심으로 성장하도록 익산역 철도차량기지 이전 및 광역환승체제 구축과 차량통신 인프라 정밀 지도 등 자율주행 실증 인프라 구축에 시동을 거는 등 도약의 발판을 마련하겠다는 복안이다.

이와관련 시민들 사이에선 “올해엔 코로나19를 반드시 극복해내고 지역발전 가속화로 유출보다 유입되는 인구가 많아져 호남 3대 도시 위상이 탈환되기를 간절히 바란다”는 목소리가 나오고 있다./홍동기 기자