↑↑ 미국 민주당 대선 후보 바이든(좌측)과 익산 출신 김홍국 하림그룹 회장.
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미국 상원의원으로 워싱턴 정가에서 오랫동안 활약했던 바이든 후보는 국내에서 외교와 관련된 정치인들 뿐 아니라 재계·학계와 인맥을 구축하고 있는 것으로 알려지고 있다.

국내 재계에서 바이든 후보와 가까운 인물로 익산출신 김홍국 하림그룹 회장이 우선 꼽힌다.

하림그룹이 2011년 델라웨어주 시퍼드에 있는 닭고기 가공 업체(현 앨런패밀리푸드)를 인수할 때 김 회장은 당시 잭 마켈 델라웨어주지사와 교분을 나누면서 델라웨어 상원의원 출신인 바이든 부통령을 비롯한 정·관계 인사들과 인맥을 형성했다.

마켈 주지사는 2009년부터 2017년까지 델라웨어주지사를 지낸 후 퇴임했지만 바이든 후보가 올해 선거캠프를 델라웨어 윌밍턴에 차리면서 이번 대선 캠페인의 최대 조력자 중 하나였다.

정계인맥으로는 박진·조태용 국민의힘 의원, 반기문 전 유엔 사무총장, 국회 외교통일위원장인 송영길 더불어민주당 의원 등이 거론되고 있다.

학계에선 문정인 대통령 통일외교안보특보가 미국을 활발히 오가며 민주당 측 인사들과 꾸준히 교분을 쌓은 것으로 알려졌다.

한덕수 전 국무총리도 오바마·바이든 행정부가 들어섰던 2009년부터 3년간 주미대사로 근무하면서 양국 외교에서 가교 역할을 했다. /홍동기 기자