↑↑ 익산 서동마 가공제품 시제품.

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시 농업기술센터는 서동마 재배면적 확대를 위해 올해 16개 농가를 선발, 마영여자(마씨)·유인· 지주 등 마 생산에 필요한 생산 농자재를 지원했다는 것.

또한 관광객들에게 서동마의 역사적 가치를 홍보하기 위해 백제문화유적지구 주변 금마면 오금산에 서동마 재배시범포를 운영하고 있다.

마의 기능성을 살린 가공품 개발에도 힘을 쏟고 있다.

농업기술센터는 마젤리음료·마빵·마누룽지·마분말·마야채간편죽 등 6종 시제품 개발을 마쳤다.

금마농협이 올 연말 마분말 제품 출시를 시작으로 내년에는 6개 농산물가공업체에서 마빵 등 서동마 가공품들을 소비자에게 선보일 예정이다.

농업기술센터는 서동마 가공품 상품화를 위해 지역의 농산물 가공업체를 방문, 마의 영양적 기능과 가공적성을 설명하며 가공품 개발에 동참을 유도하고 있으며, 그 결과 업체별로 시제품을 개발하고 상품화를 앞두고 있다.

농업기술센터 관계자는 “내년에는 서동마 재배지에 심토반전과 기자재를 지원해 품질향상과 재배면적을 계속 확대시켜 나갈 계획이다”며 “익산 서동마의 브랜드 가치를 높일 수 있도록 가공제품 개발에도 박차를 가해 궁극적으로 농업인 소득향상에 기여해 나가겠다”고 말했다.

한편 백제 무왕 어린 시절과 신라 선화공주와 사랑이야기를 담은 서동요에 소개된 서동마는 크기가 길지 않고 짧은 편으로 위장장해·소화불량·당뇨 예방에 효과가 있어 주요한 한방 약재로 사용돼 왔다.

익산지역에서는 2000년대 초반에는 서동마 재배면적이 20ha에 달했으나 4ha로 축소된 상태이다.

익산지역에서 서동마 가공식품으로 현재 마국수와 마누룽지 ·서동한과 등이 생산되고 있다. /홍동기 기자