↑↑ 9월 28일 오전 익산시청 상황실에서 열린 ’익산시 인구 잡기 4대 정책 강력 추진“과 관련한 현안 브리핑 자리에서 유재구 익산시의장(앞 부분 우측)이 이례적으로 익산시 정헌율 시장과 국소단장 등과 함께 참석해 눈길을 끌었다.

ⓒ 익산신문

이날 정헌율 시장은 사전 예고한대로 브리핑을 국·소·단장 등을 대동하고 익산시청 2층 상황실에서 입장해 가졌다.

이번 브리핑 자리에는 전례 보기 드물게 유재구 시의장도 참석, 무게감 및 심각성을 더해줬다.

’인구 28만명 붕괴 위기!, 이제는 시민이 나설 때입니다‘라는 타이틀 아래 A4용지 13페이지 분량으로 작성인쇄된 ’시민참여 공동 호소문‘ 전반 전반부는 정헌율 시장이, 후반부는 유재구 시의장 나눠 각각 낭독했다.

정 시장이 읽어내려간 호소문 전반부는 익산 인구 28만명선을 지키기 위한 익산시의 주택·일자리·출산 및 양육·문화환경 등 4가지 분야의 대책이었고, 유재구 의장이 낭독한 후반부는 인구 지키기에 시민모두가 참여하자는 호소문 성격이었다.

이처럼 유재구 시의장이 집행부 현안 브리핑에 나란히 참석한 것은 인구감소문제를 절체절명의 위기라는데 공감대를 형성한데 따른 것으로 풀이됐다.

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정부의 도·농통합정책에 따라 1995년 이리시와 익산군이 합쳐 출범한 익산시 인구는 한때 33만5000여명에 달했으나 금년 8월말 현재 28만3496명으로 뚝 떨어졌다.

올들어 8월말까지 전체 인구감소수는 4720명으로 매월 평균 590명씩 줄어 28만명선 붕괴도 위협받고 있는 실정이다.

정 시장은 이날 호소문에서 “지난 2018년 30만명선이 붕괴된 이래 급격한 감소현상을 보이며 호남 3대 도시로서의 지위도 빼앗길 상황에 처해 있다”며 “마지노선인 28만명선이 무너지면 당장 교부세 감액·국회의원 수 감소·행정기구 축소 뿐만 아니라 장기적으로 생활인프라와 일자리가 줄어들어 도시가 존폐기로에 놓이게 될 것이다”고 밝혔다.

이어 “저는 오늘 인구 28만명선을 사수하고 호남 3대 도시로서의 자존감을 지키기 위해 절박한 심정으로 이 자리에 섰다”고 덧붙였다.

유재구 의장도 이날 “인구감소를 행정의 힘만으로 막아낼 수 없는 이제 시민이 나설때이다”며 “시민 여러분과 함께라면 지켜낼 수 있다고 확신한다”고 강조했다.

이와함께 "시민여러분께서 ‘익산愛 주소 바로갖기 운동에 앞장서 달라”며 “첫째 익산에 거주하면서 타시군에 주민등록이 돼 있는 이웃을 찾아달라, 둘째 익산에서 직장생활하는 타시군 거주자는 익산에 내 보금자리 갖기 운동에 동참해달라, 셋째 익산 출신 향후들이 은퇴후 고향에서 노후생활을 할 수 있도록 적극 권유해달라”고 당부했다.

그러면서 “시민들이 선도하는 ‘익산愛 주소 바로갖기 운동’실천에 예산지원 등 법적 지원근거 마련으로 힘을 보태겠다”고 피력했다./홍동기 기자