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원광대 치과대학병원 교수들의 치과이야기
임현대 구강내과교수
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 10월 06일(월) 11:12
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코골이는 숨을 쉴 때 공기가 기도로 들어가기 전에 통과하는 인후부가 좁아져 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기는 것으로 입천장, 목젖, 편도, 혀등과 같은 유연한 구조물들등의 근육들이 잠을 자는 동안 이완되어 늘어지기 때문에 공기 통로가 좁아져 공기가 통과 할때 주변의 부드러운 부분들을 진동시켜 코고는 소리가 나게 되는 것입니다. 한편, 수면중 과다한 기도부위의 근육이완이나 비만, 다른 이유등으로 공기통로가 완전히 막히게 되면 일시적으로 공기가 폐로 흐르지 못하게 되는데, 이를 수면무호흡증이라고 합니다.
심한 코골이와 수면무호흡증이 매일 반복된다면 낮동안 심한 졸림증과 피로감을 느껴 사회생활의 문제가 될 수 있으며, 교통사고의 원인이 되기도 합니다. 장기적으로 지속되는 경우 심장이나 폐에 부담을 가중시켜 고혈압, 심장질환, 노졸중등의 심각한 합병증등을 일으킬 수도 있습니다.
이러한 코골이나 수면무호흡증은 비만, 갑작스런 체중증가등으로 목주변 구조물들이 비대해진 경우나 아래턱이 들어가 보이는 등의 얼굴 이상, 편도나 혀등의 목주변 구조물들이 선천적으로 상대적으로 큰 경우등과 관련이 있습니다.
경미한 코골이의 경우 옆으로 누워서 자는 방법, 체중 감량, 금주, 규칙적인 운동등의 생활변화로 어느 정도 개선시킬 수 있지만 심한 코골이나 수면무호흡증의 경우에는 이와 같은 방법으로 개선이 잘 되지 않습니다. 이런 경우 수술이나 호흡장치 및 구강내 장치등을 이용하여 치료 할 수 있습니다.
대부분의 수술은 인후의 구조물들을 조이거나, 제거하여 기도를 넓히는 방법으로 행해집니다. 즉 목젖, 연구개 일부, 편도등을 제거하는 방법인데 식사 중 음식이 코로 들어가거나 목소리가 변하고, 혀의 감각이 이상해지는 등과 같은 합병증이 발생 될 수 있으므로 신중을 가해야 하고 일부는 수술후에도 개선이 되지 않는 경우도 있을 수 있습니다.
잠을 잘 때 산소공급장치를 착용하게 하여 연속적으로 기도를 통하여 공기를 밀어 넣은 호흡장치법은 효과면에서 가장 탁월하지만, 고가의 장비를 각자 마련해야하고, 수면중 마스크를 입과 코에 대고 있어야 하므로 사용하는 사람은 심한 불편감을 느끼게 됩니다.
치과분야에서 사용되는 보존적인 방법으로 구강내 장치를 이용하여 코골이와 수면무호흡증을 개선할 수 있습니다. 구강내 장치는 턱을 전방으로 위치 시켜주는 장치, 혀만을 전방으로 당겨주는 장치, 연구개를 들어 올려주는 장치등으로 나눌 수 있는데, 이들 모두 충분한 공기 통로를 확보해 주려는 목적으로 개발되었으며 많은 구강내장치들이 미국식품의약안정청으로부터 코골이 방지와 코골이 및 수면무호흡증에 효과가 있다고 승인되었습니다.
이중에서 가장 널리 쓰이고, 코골이와 수면무호흡증 모두에 효과 있다고 인정된 구강내 장치는 턱을 전방으로 위치 시켜주는 장치입니다. 구강내 장치를 착용할 경우 부작용으로는 타액분비의 증가, 기상 시 일시적인 불편감이 나타날 수 있으나 이는 시간이 지나면 사라지는 것으로 알려져 있고, 장기간 장착에 따른 턱관절의 불편감이나 교합의 변화가 일부 보고 되었습니다.
코골이와 수면무호흡증의 치료에 있어서 최상의 효과를 얻기 위해서는 수면다원검사, 두부방사선 사진, 철저한 병력 조사와 신체검사등을 통한 전문가의 정확한 진단에 따라 환자에 맞는 적합한 치료방법의 선택과 자세한 상담, 긴밀한 협조가 필요합니다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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