↑↑ 국민연금공단 익산군산지사장 조상윤
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과거 노후 준비라는 개념조차 없던 시절, 평생을 자식 부양과 부모 봉양으로 일만 하며 나를 위해 살지 못한 어르신에게 기초연금은 이제 보람을 느끼게 해주는 존재가 됐다.

해마다 국민연금 연구원에서는 어르신들을 대상으로 설문 조사를 해 ‘기초연금의 사회경제적 효과 분석‘이라는 보고서를 발표한다.

기초연금이 제도의 목적을 잘 달성하고 있는지 어르신들에게 미치는 영향이나 효과는 어떠한지 알아보기 위해서다.

2019년에도 기초연금 수급자 2000명을 방문 면접 조사해 그 분들의 생각과 수급 이후의 변화에 대해 살펴보았다.

조사 결과, 82.4%는 ‘기초연금이 생활에 도움이 된다’고 대답했으며 61.2%는 수급액에 만족한다고 했고 ‘나라가 노인을 존중해 준다’고 생각하는 비율도 수급자의 절반을 넘었다.

특히 연금액이 월 최대 30만원으로 인상된 소득하위 20%이하 수급자는 88.1%가 ‘생활에 도움이 된다’고 응답했다.

기초연금이 노후의 걱정을 모두 해결할 수 있을 만큼 큰 금액은 아니지만 사회로부터 존중받는다고 느끼며 어르신들에게 경제적·정서적으로 안정감을 드리고 있는 것이다.

이러한 어르신들의 긍정적인 반응은 1:1 면담에서 더 확연히 알 수 있다. 기초연금이 나에게 어떤 의미인가요?라는 질문에 어르신들은 ‘안심’, ‘행복’, ‘효도연금’, ‘감사’라고 응답했다.

생활에 여유가 생겨 주변 사람들과의 관계도 좋아지고 자녀 등 다른 사람에게 도움을 받지 않아도 되겠다고 느낄 만큼 기초연금은 어르신들에게 고마운 존재라는 것을 조사를 통해 알 수 있었다.

그동안 몰라서 못 받는 어르신이 없도록 한 분이라도 더 받으실 수 있도록 적극적으로 홍보하고 상담한 공단의 노력이 어르신들에게 경제적, 정서적으로 긍정적인 영향을 준 것 같아 참으로 감사하다.

기초연금 업무를 담당하는 기관의 직원으로서 책임감도 느껴진다.

현재 익산지역에서는 4만1000명이 104억원(2020.4월 기준)의 기초연금을 수령하고 있다.

앞으로도 우리 지사는 기초연금이라는 어르신들의 당연한 권리를 한 분에게라도 더 찾아드리기 위해 계속 노력할 것이다.

어르신들이 생활비를 걱정하며 자식 눈치를 보지 않고 준비 없이 60대가 되어도 마음 한편이 든든하시도록 말이다.

그래서 또 이렇게 권해드리고 싶다. 현재 만 65세에 도달하신 분이거나 기초연금을 신청했다가 탈락한 적이 있는 어르신이라면 기초연금은 어르신들의 것이므로 고민하지 말고 일단 한 번 신청해 보시라고 말이다.