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원광대 치과대학병원 교수들의 치과이야기
라지영 소아치과교수-치아과 구강 조직과 관련된 좋지 않은 습관들
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 09월 16일(화) 11:55
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아이들 혹은 성인 중에서도 손가락을 빨거나 손톱을 깨무는 등 좋지 않은 습관을 가지고 있는 경우를 간혹 볼 수 있습니다. 이러한 습관들은 보기에도 좋지 않지만 그 보다도 치열과 주위 조직에 악영향을 미칠 수 있으므로 그러한 습관에 어떤 것들이 있는지 알아보고 예방과 치료에 대해서도 살펴보도록 하겠습니다.
1. 손가락 빨기
생후 수개월에서 1년 정도 된 영,유아가 손가락을 빠는 것은 흔히 볼 수 있는 현상이고 이것은 이 시기의 아이들이 빠는 행위를 통해 영양을 공급받을 뿐 아니라 정서적인 안정도 느끼기 때문에 자연스러운 행동으로 볼 수 있습니다. 대부분 이렇게 손가락을 빨다가도 만 4세 정도가 되면 자연적으로 그만두게 됩니다. 그러나 4세를 넘어서도 습관이 지속된다면 위턱의 치아가 앞으로 뻐드러지고 위아래 앞니가 맞물리지 않는 등의 부정교합이 발생 할 수 있습니다. 뿐만 아니라 손가락에도 염증이 생길 수 있습니다.
손가락을 빠는 원인은 단순히 주변 아이를 흉내내는 것에서부터 원활하지 않은 수유나 동생의 출생, 부모의 불화 등과 같은 정서적 스트레스까지 다양하며 자세한 관찰을 통해 원인을 제거하려는 노력이 필요합니다.
2. 구호흡(입으로 숨쉬기)
아이가 평소에 무의식적으로 입술과 치아를 약간 벌리고 있다면 구호흡을 의심해 볼 수 있습니다. 숨은 코로 쉬는 것이 정상이지요. 이렇게 코가 아닌 입으로 숨을 쉬는 원인은 코감기나 알러지성 비염등으로 코가 막혀서 그런 경우, 입술이나 치아의 형태가 입을 완전히 다물기 어려운 경우와 위와 같은 직접적인 원인이 없어진 후에 그저 습관적으로 하는 경우 등이 있습니다. 원인이 무엇이건 이 습관도 오랫동안 지속되면 위턱의 치아가 돌출되고 얼굴이 길어지며 구호흡으로 인해 건조된 치아표면이 불투명해지거나 잇몸이 붓고 염증이 생길 수 있습니다. 이 역시 정확한 원인을 파악한 뒤 이비인후과적인 치료 혹은 치과적 치료를 통해 원인을 제거해 주어야 합니다.
3. 입술빨기와 입술깨물기
주로 아랫입술을 빨거나 깨무는 경우가 많고 이로 인해 입술 주위의 피부가 거칠고, 붉으며 피부염증이 관찰될 수 있습니다. 이 습관이 있는 경우도 위의 치아가 돌출된 경우가 많은데 이렇게 돌출된 치아는 가벼운 충격에도 이가 부러지는 등 외상에 취약하게 됩니다.
4. 이갈이와 이악물기
이 습관 역시 정확한 원인은 밝혀져 있지 않으나 정서적 스트레스가 중요한 요소로 지적되고 있으며 성장하며 적응하는 과정에서 배변훈련, 모국어 습득, 또래집단의 사회생활 적응, 학원 등의 과외활동에 따른 스트레스가 원인이 될 수 있고 그 외에도 무도병이나 간질, 위장장애 같은 전신질환이 있는 경우에도 발생할 수 있습니다. 이갈이가 심한 경우 이가 닳아져 신경이 노출 되는 경우도 있으므로 치아를 보호해 주는 장치를 해야 하는 경우도 있습니다.
이 외에도 혀내밀기, 턱내밀기, 손톱깨물기, 턱 괴기와 같은 다양한 습관들이 구강 조직과 연관되어 나타날 수 있습니다. 가장 기본적인 치료원칙은 습관을 유발하는 원인이 무엇인지 파악해서 그것을 해소해 주는 것이며 부정교합과 같은 치과적 질환이 습관을 유발할 수도 있으므로 그에 대한 적절한 치료를 해 주어야 합니다. 또한 접근 방식에 있어 아이를 혼내거나 강압적으로 접근하게 되면 그것이 오히려 스트레스로 작용하여 습관을 더욱 악화시킬 수 있으므로 치료를 해야하는 이유에 대해 아이가 납득할 수 있도록 충분히 설명하고 모든 치료적 시도는 아이를 돕기 위한 것임을 이해시켜야 합니다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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