↑↑ 익산시 왕궁면에 조성된 국가식품클러스터 전경.

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익산시 및 한국식품산업클러스터진흥원(이하 진흥원)에 따르면 3월 17일 현재 89개 식품기업이 분양계약을 체결, 53.6%의 분양률을 보이고 있는 국식클 올해 국가예산은 전년 216억원보다 무려 83% 증가한 395억원으로 역대 최고이다.

국가예산 증가에 따라 현재 운영 중인 소스산업지원센터를 비롯한 7개의 기업지원시설과 지난해부터 추진하고 있는 2개 사업 이외에 '청년식품 창업허브 구축'과 '가정편의식(HMR) 기술지원센터’ 등 2개 사업이 신규로 추진된다.

식품벤처와 일자리 창출의 산실로 육성하기 위한 '청년식품 창업허브 구축'사업은 아이디어와 기술은 있으나 자본이 부족한 청년 예비창업자에게 시제품제작 기회와 창업 교육·공간 제공 등 창업의 全과정을 지원하기 위한 것으로, 2023년 완료목표로 올해 266억원이 투입된다.

'가정편의식(HMR) 기술지원센터’ 구축사업은 1인 가구의 증가로 성장하는 HMR 식품산업 대응을 위해 기반기술 확보와 관련 기업지원으로 국내 식품산업 경쟁력을 강화·육성하기 위한 것으로 45억원을 투입해 올해 안에 구축될 예정이다.

가정편의식(HMR) 기술지원센터가 구축될 경우 HMR 제품 상용화 기반기술 및 상품화 기술지원으로 식품 혁신성장의 발판을 마련하고, HMR 식품의 전진기지로서 국가식품클러스터의 대외적인 위상과 식품산업의 4차 산업혁명 대응력 강화가 기대된다.

이에앞서 195억원이 투입되는 '농식품 원료 중계·공급센터' 설치사업이 2021년 완공 목표로 지난해부터 추진되고 있다.

식품의 섭취 목적·용도에 맞게 액상이나 젤리 등의 형태로 만드는 ‘기능성식품 제형센터’도 국비 176억원이 투입돼 2022년 완공을 목표로 추진 중이다.

이같은 인프라 구축과 함께 입주기업과 국가식품클러스터 투자유치 활성화를 위한 투자 유인책 등 체계적 기업지원 사업도 병행 추진된다.

지난해 조세특례제한법 개정으로 국가식품클러스터 입주기업에게 법인·소득세 3년간 100%, 이후 2년간 50%의 감면 혜택이 제공된다.

2020년 1월1일 이후 과세표준 신고분부터 적용되기 때문에 신규 입주기업 뿐만 아니라 기존 입주기업도 혜택을 받을 수 있다.

이로써 국식클 분양률 증가와 일자리 창출·입주기업 조기착공에 기여할 것으로 보인다.

특히 익산시는 국가식품 클러스터의 열악한 교통·정주 여건 개선을 위해 올 예산에 시비 6억6000만원을 확보, 입주기업 근로자에게 월 10만원의 교통수당과 월 30만원 기숙사 임차비를 지원하는 사업을 추진 중이다.

또한 입주기업들의 오랜 숙원이었던 편의점이 익산원협의 투자로 진흥원 1층에 3월 4일 문을 열면서 편의시설 부족에 따른 근로자들의 불편이 완화되게 됐다.

익산시는 전북도와 공동으로 향후 국식클에 부족한 편의·복지시설 등이 포함된 복합문화센터를 구축할 계획이다.

익산시 국식클담당관 관계자는 “국식클 입주기업이 필요로 하는 원료는 연간 약 900만톤 규모로 그 중 농어업 연계 효과를 34%로 추정(한국은행)할 경우 연간 약 5조원의 농업 생산유발 효과가 창출돼 농어업인 소득증대 및 지역경제 활성화에 이바지할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

또 “지난해 12월 4일 정부가 5대 유망식품(맞춤형 특수식품·기능성식품·간편식품·친환경식품·수출식품) 육성을 통한 식품산업 활력 제고 대책을 발표함에 따라 익산시는 국가식품클러스터가 5대 식품산업을 선도할 수 있도록 혁신적인 산업생태계 환경 조성에 힘쓸 계획이다”고 덧붙였다./홍동기 기자