↑↑ 익산시 왕궁면 지역 악취및 수질오염 주범으로 지목되고 있는 왕궁특수지역 현업축사 내부 모습.

ⓒ 익산신문

악취의 온상이자 새만금 상류의 고질적인 수질 오염원으로 꼽힌 익산시 왕궁면 축산 밀집단지때문이었다.

원래 왕궁면 축산 밀집단지는 전국에 흩어져 있던 한센인들을 일정한 지역으로 이주정착시킨 곳의 하나로 한센인들이 생계차원에서 돼지와 닭 등을 사육하면서 형성됐지만 나중엔 일반인들까지 가세해 당초 정착농원 3개마을(익산·금오·신촌) 외 지역까지 축사들이 잇달아 지어져 축산 밀집지역으로 변모, 고질적인 악취 및 수질 오염원이 되고 말았다.

왕궁 축산 밀집단지로 인한 악취 및 수질오염에 따른 민원은 자연적으로 증가했고, 새만금 방조제가 완공되면서 새만금 내부 수질오염원 주범으로 부각됐다.

왕궁특수지역이라는 명칭이 붙여지고 왕궁정착농업 환경개선 종합대책이 강구되기에 이른 것도 그 연유였다.

2010년 7월 왕궁정착농원 환경개선 종합대책이 마련될 때 현업축사면적은 무려 52만3428㎡로 집계됐다.

전북도와 익산시는 왕궁정착농원 환경개선종합대책으로 국비 지원을 통한 현업축사 매입계획을 세웠으나 일부 농가가 매입을 거부, 전체 현업축사의 80%가량에 대해서 2015년까지 매입을 완료할 계획이었다.

그러나 일부 축산농가들이 협의매수에 불응, 당초 계획년도를 한참 넘긴 2019년말까지 매입계획량의 10%가량인 4만1000㎡가 잔존해 있다.

매입거부 기존 축사와 그 뒤에 새로 들어선 축사를 포함하면 완전철거라는 말이 무색하다.

물론 이 과정에서 무단 축산분뇨 방류 등 불법행위에 대한 점검이 강화되고 타지역보다 가축분뇨 처리 수수료가 저렴해 축산농가들이 가장 축산업을 영위하기 좋은 지역으로 여겨 축사매도를 기피하고 있다는 분석에 따라 가축분뇨 수수료 현실화를 추진하는 등의 노력도 없지 않았다.

또 현업축사 매입과 함께 축사철거 및 수림대 조성·생태하천 복원사업도 병행 추진돼 복합악취도 감소되고 익산천 수질도 개선되는 효과도 나타났다.

80%에 가까운 현업축사가 매입됐다 하더라도 재래식 현업축사가 계속 남아 있을 경우 그동안 개선된 새만금 수질에 지속적인 위협이 되고 왕궁정착농업 환경개선사업은 효과가 반감돼 말짱 도루묵이 될 수 밖에 없다.

때문에 매입거부 축사까지 포함해 모두 완전 철거가 요구되고 있다.

그래도 다행스러운 것은 환경부가 잔여 현업축사를 매입할수 있게 기존 고시의 ‘특별관리지역’ 지정기간을 1년 더 연장하는 ‘왕궁 정착농원 특별관리지역 지정고시’를 개정해 공고했다는 점이다.

새만금사업 추진 및 지원에 관한 특별법 제 32조에 따라 특별관리지역으로 지정되면 수질개선 및 오염원 해소를 위해 정부의 재정적 지원을 받을 수 있기 때문이다.

왕궁 특수지역 현업축사 완전철거를 위해선 올해 협의매수 대상 4만1000㎡ 매입을 끝내야 한다. 그래야 정부를 설득해 나머지 현업축사 매입을 위한 국비를 이끌어 낼 수 있기 때문이다.

현업축사 완전철거 걸림돌은 턱없이 높은 보상가를 요구하며 협의매수에 불응하는 농가들이 걸림돌이 되고 있는 것으로 알려지고 있다. 당근책과 더불어 가축분뇨 처리수수료 인상 등 강도 높은 압박책도 필요해 보인다.