↑↑ 4.15총선 익산갑 황세연 후보가 이달 3일 오전 익산시청 기자실에서 간담회를 갖고 특정후보 선거사무실과 신천시 교인의 연관을 주장하고 있다.

ⓒ 익산신문

민생당 황세연 예비후보의 폭로 이후 구체적인 정황을 담은 언론 보도가 이어지고 있는 가운데 민주당 중앙당 차원의 진상규명을 촉구하는 목소리도 커지고 있다.

익산 지역 망성제일교회 김용수 목사를 비롯한 망성침례교회 정창신 목사, 함열 반석교회 김웅 목사, 용안교회 심재명 목사 등 4명의 목회자들은 이달 6일 전북도의회 브리핑룸을 찾아 기자회견을 통해 “전국이 코로나 19로 고통을 겪고 있고 지역사회 전파 차단을 위해 진력하고 있는데 이번 사태에 중대한 책임이 있는 신천지가 반성과 협조는 커녕 선거에 개입해 부적절한 영향력을 행사했다는 충격적 의혹이 제기됐다”며 “사실이라면 특정 종교가 정치에 조직적으로 개입해 정치를 장악하려한 불의한 시도로 민주당의 진상조사가 필요하다”고 주장했다.

이들은 “민주당은 익산 지역 경선 과정에서 벌어진 신천지 개입 의혹의 진상을 규명하고 해당 후보자를 철저하게 검증하라”고 촉구했다.

이어 민주당 김수흥 예비후보를 향해 “익산 시민의 선택을 받고자 한다면 무조건 부인하지 말고 시민들 앞에서 진실을 밝히는 등 공인으로서 책임을 다해야 한다”고 역설했다.

이에앞서 민생당 황세연 후보는 이달 3일 익산시청 기자실에서 “김수흥 예비후보 선거사무실에 신천지 교인A씨가 활동하고 있는 것으로 알고 있다”면서 “익산시는 즉각 그 예비후보 선거사무실에 대해 대대적인 방역 조치를 취하고 선거 종사자들의 동선을 파악해 익산시민들을 코로나19로부터 보호받을 수 있도록 하라”고 요구했다.

민주당 전북 정치권은 이번 신천지 개입설이 도내 뿐만 아니라 전국적인 영향을 미칠 것으로 보면서 중앙당 차원의 초기 단계 진화 필요성을 주문하고 있다.

그동안 민주당은 신천지와 특정 정당과의 유착 관계 의혹을 제기하는 등 자당과는 거리를 두고 보수 정당은 압박하는 전략을 구사해 왔다.

그러나 목회자들과 정치권의 말을 종합하면 신천지는 봉사활동을 가장해 지자체와 지역 정치권에 조직적으로 접근, 세를 확장하는 등 일부 정치인과 밀접한 관계를 유지하고 있다는 것이다. 쉽게 말해 민주당 텃밭인 전북도 예외가 아니라는 주장이다.

여기에 신천지 개입설은 민주당이 현재 처한 공천 후보들의 상황과 맞물려 상대 정당의 주된 공격 요소가 될 가능성이 짙어 보인다.

실제 민생당과 정의당은 민주당 10개 지역 후보 확정 이후 논평을 통해 한병도(익산을) 후보의 기소건을 비롯해 이상직(전주시을), 김성주(전주시병), 이강래(남원임실순창) 후보와 관련한 이슈를 다시 열거하며 “민주당의 오만함이 지나치다”고 비판했다.

민생당 유성엽 공동대표는 이달 11일 열린 당 최고회의에서 신천지의 조직적 정치개입을 비판하며 진상조사를 촉구하는등 공세를 폈다.

이에대해 김수흥 예비후보는 이달 13일 입장문을 내고  “코로나19로 국민들이 큰 어려움을 겪고 있는 엄중한 시기에 익산갑 지역구에 출마한 특정 후보를 중심으로 허위사실에 근거한 공격에 골몰하는 적폐 행태가 선거판을 혼탁하게 하고 있다”며 “거짓으로 시민 여론을 호도하려는 악의적 흑색선전에 대해 법적 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

김수흥 후보는  “황세연 후보의 주장은 명백한 거짓이자 선거에 영향을 미치기 위한 허위사실로 공직선거법 제250조 (허위사실 공표죄) 및 제251조 (후보자 비방죄), 형법 제307조 (명예훼손) 등에 저촉된다”고 강조했다.

그는 “신천지 교인으로 지목된 A씨는 김수흥 선거사무소에서 봉사활동을 하고 있다거나, 어떤 직책도 맡은 바 없다”며 “다만 사무소 자체에서 확인 결과 A씨는 시사타임즈 기자 신분으로서 선거사무소 개소 초기 취재목적으로 1-2회  방문한 일이 있었으며  타 후보 선거사무소에도 방문한 것으로 알고 있다”고 해명했다.

또 “황 후보의 신천지 관련 거짓말은 그동안 크리스천으로 생활하였고 현재 모현동 소재 고현교회(담임목사 최창훈)를 아내와 함께 섬기고 있는 김수흥 예비후보를 비롯한 교인은 물론 개신교 전체에 대한 모독으로 반드시 하나님의 심판을 받을 것이다”고 주장했다.

그러면서 “황 후보가 제기하고 있는 무분별한 의혹은, 후보자 검증 목적이 아니라 시민 불안을 이용한 선거공작이며 일부 언론에서는 사실 검증 없이 일방적 주장을 확대 재생산, 2차 피해까지 초래하고 있다”며 “앞으로 허위사실을 공표하는 일체의 행위에 대해 명예훼손 고발 등 엄중히 대응하겠다”고 천명했다./홍동기 기자  /홍동기 기자