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도담쌀은 국립식량과학원에서 2013년 개발한 기능성 쌀 품종으로 일반쌀이 1% 미만의 저항전분을 함유하고 있는데 반해 도담쌀은 저항전분 10%를 함유하고 있다.

저항전분이란 소화효소에 의해 소장에서 분해되지 않고 대장 미생물에 의해 분해되는 전분을 발한다.

같은 양을 섭취해도 칼로리가 줄어든다는 ‘찬밥 다이어트’의 경우 밥을 식히는 과정에 저항전분이 증대되는 것을 활용한 식이요법이어서 도담쌀이 주목을 받고 있다.

또 도담쌀의 전분이 일반쌀과 다른 구조인 C타입 저항 전분으로 혈당지수가 낮은 건강 소재임을 규명해 지난해 12월 세계 식품 과학분야의 '푸드 하이드로콜로이즈(Food Hydrocolloids)'에 게재돼 학술적으로도 인정받은 바 있다.

국립식량과학원은 도담쌀을 이용해 영유아와 노인식으로 유망한 기능성 과자와 기능성 쌀국수 등 가공기술을 개발하고 특허 출원을 마쳤으며 유관 산업체에 기술 이전을 하고 있다.

익산시농업기술센터에서는 2017년부터 도담쌀을 관련 식품업체에 납품하고 있는데 초창기에는 영유아식 쌀과자나 선식으로 시작해 현재는 수제맥주나 즉석밥(곤약밥)까지 다양한 가공 원료로 공급이 확대되고 있다.

도담쌀은 재배법이 까다로워 좋은 품질을 생산하기 어려운 품종이지만 익산에서 생산된 도담쌀은 품질이 우수해 업체들의 신뢰도가 높다.

현재 ㈜깊은숲속행복한식품, ㈜바네하임브루어리, ㈜대신물산과 황등면의 농가 사이에 약 19톤 정도 계약 재배가 성사되기도 했다.

익산 농업기술센터는 “올해 순도 높은 종자를 확보해 내년에 품질 좋은 도담쌀을 더 많이 생산, 공급할 계획”이라며 “식품업체와 적극적인 연계로 농가의 안정적인 소득창출을 위해 노력할 것”이라고 말했다. /김대홍기자