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성동학 부송종합사회복지관장-백 마리째 원숭이의 자원봉사
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 07월 14일(월) 11:13
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1950년 일본의 미야자키현 고지마라는 무인도에서 일어난 일입니다. 그 곳에는 원숭이가 20여 마리 살고 있었는데, 이들의 먹이는 주로 고구마였습니다. 원숭이들은 처음에는 고구마에 묻은 흙을 손으로 털어 내고 먹었는데, 어느 날 한 살 반짜리 젊은 원숭이 한 마리가 강물에 고구마를 씻어 먹기 시작했습니다. 그러자 다른 원숭이들이 하나, 둘 흉내 내기 시작했으며, '씻어 먹는 행위'가 새로운 행동 양식으로 정착해 갔습니다. 고구마 씻기를 하는 원숭이 수가 어느 정도까지 늘어나자, 이번에는 고지마섬 이외 지역의 원숭이들 사이에서도 똑같은 행위가 동시 다발적으로 나타났습니다. 불가사의(不可思議)하게도 이곳에서 멀리 떨어진 다카자키 산을 비롯한 다른 지역에 서식하는 원숭이들도 역시 고구마를 씻어 먹기 시작했습니다. 서로가 전혀 접촉이 없고, 의사소통도 할 수 없는 상황에서 마치 신호를 보내기라도 한 것처럼 정보가 흘러간 것입니다. 미국의 과학자 라이올 왓슨은 이것을 “백 마리째 원숭이 현상”이라고 이름 붙였습니다. 어떤 행위를 하는 개체의 수가 일정량에 달하면 그 행동은 그 집단에만 국한되지 않고 공간을 넘어 확산되어 가는 불가사의한 현상을 말하는 것입니다. 다수의 사회복지학자들은 신자유주의가 지배하고 복지다원주의를 주창하는 현재를, 특히 보수정권이 들어선 이명박정부의 복지정책을 보면서 복지의 총체적 위기라고 말하고 있습니다. 권리로써 당연히 누려야 할 복지에까지 정글의 법칙에 지배되어 무한경쟁에서 이기는 자가 도덕적으로 우월한 자로 규정되고, 생존 경쟁에서 이기기 위해서 남들이 걸을 때 나는 뛰어야 한다는 강박 관념, 남들이 하나를 벌면 나는 둘을 모아야 한다는 생각으로 그저 주위는 아랑 곳 하지 않고 앞만 보고 살아가야 한다는 논리가 적용되고 있습니다. 복지의 이념과 철학 측면에서 시장과 경쟁이 강조됨으로써 이를 제대로 제압해내지 못한다면 오히려 그간 상대적으로 발전되어온 ‘복지담론’에 있어서도 상당정도의 역진현상이 발생하여 국민의 복지의식 수준의 후진성을 초래할 것입니다. 그러나 이제 국민 소득 2만불 시대에 접어들면서 사회 일각에서는 우리들 주위를 돌아보자는 운동이 일고 있습니다. 이른바 ‘자원 봉사 운동’입니다. 자원봉사는 바로 공덕(功德)을 쌓는 길입니다. 복지위기시대에 직면한 현재에 “백 마리째 원숭이 현상과 자원봉사”는 오로지 개인적인 이익만을 추구하는 환경에 처해있는 총체적 복지 난국을 타개하기 위한 참으로 중요한 원리를 제공 한다고 할 수 있습니다. 통계를 보면, 우리나라에서는 인구 100명당 한 사람이 자원 봉사 활동에 참여한다고 합니다. 미국이 4명중 1명, 프랑스가 5명 중 1명이 참여한 것에 비하면 우리가 얼마나 황폐한 공동체 삶을 살아가고 있는지 알 수가 있습니다. 현실이 그렇다고 숭고한 자원봉사를 포기할 수는 없습니다. 세상의 가치관이나 구조란 깨달은 10%의 사람에 의해 바뀐다고 합니다. 대부분의 사람들이 깨달으려면 시간이 걸리겠지만, 먼저 10%가 깨달으면 사회와 세계를 바꿀 수가 있다는 것입니다. 이것은 시공을 초월한 ‘백 마리째 원숭이 현상’이 작용하기 때문입니다. 삶의 진정한 보람은 채우기보다는 오히려 나눔에 있습니다. 10만원을 버는 기쁨도 크겠지만 1만원을 베푸는 기쁨은 훨씬 더 크다는 것을 알아야 합니다. 나부터, 작은 것, 쉬운 것부터 하나라도 실천에 옮길 때, 5천만 명이면 당장 5천만의 봉사가 이루어집니다. 원불교를 창교한 소태산 대종사께서는 대종경 전망품 20장에서 앞으로의 세상의 인심을 이렇게 전망하셨습니다.?지금은 대개 남의 것을 못 빼앗아서 한이요, 남을 못 이겨서 걱정이요, 남에게 해를 못 입혀서 근심이지마는, 오는 세상에는 남에게 주지 못하여 한이요, 남에게 지지 못하여 걱정이요, 남을 위해 주지 못하여 근심이 되리라.?
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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