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익산신문 창간 5주년에 부치는 '익산의 희망가'
익산이여 미래를 밝힐 꿈과 희망을 찾아라
위기를 기회로 바꾸는 시민의 저력 보여줄 때
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 06월 30일(월) 11:21
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익산은 희망을 품은 도시다.
적 잖은 시민들에게는 예전에도 그랬고, 지금도 그러하다.
가난하던 50~60년대 전국 곳곳이 보릿고개로 끼니를 걱정을 했을 때에도 익산은 ‘희망의 끈’을 쉽사리 놓지 않았다. 시민들은 서로 서로 힘을 모아 가난과 궁핍에서 벗어났다. 어쩌면 풍요로움을 자랑하는 지금의 넓은 들판을 갖게 된 데에는 바로 그 때 시민(익산군민)들의 열정(?) 때문이라 할 수 있겠다.
한 때 익산은 수출도시로서의 모양도 갖췄다.
자유무역지역이 조성되어지면서 농업 일변도의 익산은 새로운 성장 동력의 날개를 달았다. 먹고 살기가 급했던 이 시절에 익산은 적어도 배고픔을 달래주는 ‘희망 도시’였던 셈이다. 초창기 이 곳에 입주한 업체가 100여 개에 달할 정도였다 하니, 우리나라 수출중심도시라 해도 가히 잘못된 표현은 아니었다.
지난 77년에는 크나 큰 위기를 맞기도 했다. ‘전무후무(前無後無)’한 이리 역 폭발로 시가지가 온통 잿더미가 되었을 때에도 용기를 잃지 않은 수 많은 시민들이 맨 손으로 희망을 일구기도 했다. 어린아이부터 노인까지 만들어낸 익산의 이 같은 희망은 무엇으로도 바꿀 수 없는 익산만이 지닌 저력이기도 하다.
하지만 지금 익산은 새로운 위기를 맞고 있다 한다. 나라살림이 좋지 않아 그런다지만 타지역과 비교해도 무엇 하나 내세울 수 없는 현실이 위기를 만들었다는 얘기다. 익산의 도내 수출비율 10.2%. 인구수 4년 새 1만 여명 감소…. 그래서 사람들이 이제 희망의 익산은 떠나고 싶은 도시가 되었다고 말한다.
그렇다고 좌절하지는 말자.
위기를 기회로, 절망을 희망으로 만드는 것은 익산의 근성이다. 지금의 각종 경제지표가 칠흑같이 어둡게 나타나도, 이를 극복할 수 있는 자심감과 의지는 충만하다.
더 큰 희망은 미래에 있다.
삶의 질이 높은 도시로 거듭나는 조짐이 곳곳에서 나타나고 있다. 대외적으로 인정받은 기업여건은 그 중요한 증거중 하나다. 지난해 익산은 기업하기 좋은 최우수기관으로 선정됐다. 지난 1년간 80여개 기업을 유치한 바 있는 익산은 또 다시 ‘절망’을 ‘희망’으로 바꿔나가기 위해 소리 없이 꿈틀거리고 있다.
익산의 미래를 밝게 하는 것은 이 뿐만이 아니다.
기업유치를 위한 산업단지 조성을 비롯해 KTX 역세권 개발, 신재생 자원센터 설치, 귀금속 보석산업 및 닥섬유 니트· 패션 클러스터 구축 등등. 익산이 곧 희망인 이유이다. 이제 익산 시민의 강한 의지만 남았다. 좌절과 시련 속에서도 꿈과 희망을 일궈낸 우리의 노력과 의지가 다시 요구될 때다. 그래서 몇 년 후에는 모든 사람들이 익산을 희망과 번영의 도시로 부르기를 기대해보자. /강명수 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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