취업난이 가중되면서 4년제 정규대학 졸업자들이 심심찮게 2년제 학위과정인 한국폴리텍대학(이하 폴리텍대학)에 입학하는 경우를 보고 듣게 된다.

정규대학을 졸업하고도 종합기술전문학교로 통용되는 폴리텍대학에 다시 들어가는 건 다른 이유도 있겠지만 일자리를 구하는데 유리하기 때문이라는 걸 어렵지 않게 짐작할 수 있다.

대학간판보다는 실력의 실사구시, 실용의 직업중심 대학을 선택하려는 젊은이들이 늘고 있음은 바람직한 현상이 아닐 수 없다.

고용노동부 산하 폴리텍대학은 높은 취업률·최저 등록금·현장실무형 학사제도 등이 강점인데다 국내를 대표하는 공공직업 능력 개발기관으로서 현장 실무형 기술인재를 양성하는 대학으로 평가받고 있다.

비학위 직업훈련과정 운영과 실업자 양성훈련, 재직자 향상훈련도 담당하고 있는 폴리텍 대학은 최근 4차 산업혁명의 도래와 함께 융합형 기술인재 양성을 위한 선도적인 직업교육기관으로 더욱 인정받고 있다.

익산시 어양동에도 전국 폴리텍대학 35개 캠퍼스의 하나가 설립운영되고 있다는 게 익산지역엔 참으로 다행스럽게 여겨진다.

그런데 폴리텍대학 익산캠퍼스(이하 익산폴리텍大) 건물신축계획이 익산시의회의 반대로 무산돼 익산지역에 새롭게 구축되는 新산업 수요에 필요한 맞춤형 인력양성을 못하게 된데 대해 통탄의 소리가 터져나오고 있다.

익산폴리텍大는 4차 산업혁명의 도래와 함께 융합형 기술인재 양성 필요성에 따라 고용노동부로부터 202억원 지원약속 아래 노후되고 비좁은 기존 건물을 철거하고 BTL(민간투자)방식으로 7320㎡의 본관과 6000㎡의 기숙사 신축을 2016년부터 추진했다.

익산폴리텍大 부지와 건물이 익산시 소유로 돼 있어 건물을 철거하고 새로 짓기 위해선 익산시와 시의회의 동의를 얻어야 했는데 시의회에서 제동이 걸렸다.

시의회는 건물을 신축할 경우 소유권이 노동부로 이전돼 시의 재산상 손실을 초래할 수 있다며 4차례에 걸쳐 신축계획안을 부결시켰다.

결국 고용노동부가 지원키로 한 예산은 폴리텍大 경남 진주와 경북 구미 캠퍼스로 넘어갔고 익산폴리텍大는 新산업 수요에 부응할 학과개편 및 고가의 첨단장비 구축을 못하게 된 것.

현재 익산지역엔 3D프린팅지원센터와 국가식품클러스터가 유치돼 있는데다 농생명 ICT 검인증센터가 구축중에 있으며 안전보호융복합섬유산업과 홀로그램사업 등 4차산업과 첨단산업등이 속속 유치될 예정이다.

따라서 이같은 新산업에 필요한 인력양성공급이 절실해지고 있는데 산실역할을 해야 할 익산폴리텍大는 기존 건물과 장비로 엄두를 못내고 있는 게 현실이다.

익산폴리텍大 건물신축이 계획대로 추진됐더라면 신축비 202억원 뿐만 아니라 고가의 첨단장비 구축 등을 위해 총 450억원이 지원되고 변화수요에 맞게 지속적인 투자가 이뤄지게 될 것이라는게 고용노동부 및 폴리텍측의 설명이고 보면 잃은 게 너무 크다.

지역내 기업이 필요로 하는 인력을 제때 공급되면 기업유치가 잘되고 기업들이 번성해 지역경제활성화가 촉진될 것은 자명하다.

그렇다면 미래의 익산발전을 내다보고 부지를 공짜로 제공하고서라도 익산폴리텍大 건물신축을 적극 도왔어야 마땅했다.

시의원들이 익산폴리텍大 건물신축안을 다루면서 한번도 현장을 방문하지 않았다는 사실도 충격이다. 시의회가 소유권에 너무 집착해 소탐대실했다는 지적이 나오는 이유다.