↑↑ 공직선거 개표 장면/자료사진

ⓒ 익산신문

민주주의 꽃이자 내 고장 참 일꾼을 뽑는 선거가 보름여 앞으로 바짝 다가옴에 따라 후보자들의 발걸음이 더욱 빨라지고 있다.

전북 14개 시·군 전역을 선거구를 하는 전북도지사와 전북교육감을 제외한 익산지역 선거구만을 대상으로 한 선출직은 시장(정수 1명)과 도의원(정수 4명)·시의원 (22명·비례대표 제외) 등 28명인 가운데 6.13 地選 후보들의 경쟁은 진즉 달아올랐다.

공개장소에서 연설·대담·차량 등을 통한 본격적인 선거운동을 할 수 있는 선거운동기간은 이달 31일부터 투표일 전날인 6월 12일 자정까지 13일 동안이지만 정식 후보등록이 이뤄지기 한달 20여일전인 지난 3월 2일 예비후보등록 때부터 이미 후보들은 표밭을 일궈온 것이다.

이달 24·25일 후보등록 마감 결과 익산지역에서는 시장에 2명, 도의원에 11명, 시의원에 50명 등 모두 63명이 등록을 마쳐 평균 2.25대 1의 경쟁률을 보이고 있다.

선거때마다 그랬듯이 요즈음 주요 도로 사거리 등에서 지나가는 행인과 차량운전사들을 상대로 선거운동을 하는 후보들은 “자신을 뽑아달라”고 주인을 모시는 하인들처럼 허리를 90도 각도를 넘어 머리가 무릎에 닿을 정도로 인사를 하는 풍경이 빚어지고 있다.

저마다 공약을 내세우며 참 일꾼이 되겠다고 다짐한다.

유권자들은 마치 선출직 후보들의 주인이 되고 지역을 위한 진정한 일꾼을 만난듯 착각에 빠질 정도이다.

그러나 유권자들은 후보들에게 현혹되지 말고 그 어느때보다 냉정해져 후보들을 촘촘히 스크린 해야 할 때이다.

선거철에만 허리를 90도 각도로 굽히고 당선된 뒤에는 유권자를 얕잡아 보거나 유권자위에 군림하며 지역발전과 지역주민들의 복리증진을 위한 마인드와 능력을 발휘하지 못하고 세금만 축낸 이들이 적지 않았기 때문이다.

정책이나 인물 보다 특정 정당 바람이나 학연·지연·혈연·금품 유혹 등에 빠져 잘못 선택한 결과물이라 하지 않을 수 없다.

많은 익산시민들은 역대 민선 익산시장 중 일부를 잘못 선출해 시재정이 악화되고 중도에 낙마해 익산시의 경쟁력이 타 자치단체에 비해 크게 뒤떨어졌음을 깨닫고 뒤늦은 후회를 하고 있다.

따라서 후보들의 자질과 능력 등을 검증할 수 있는 충분한 정보전달이 요구되고 있다.

후보들을 한자리에 모아놓고 자질이나 정책 등을 비교 및 검증하는 토론회가 가장 적합한 수단으로 꼽히고 있다.

불행하게도 익산시민들은 일부 후보가 바쁜 일정을 내세워 법정토론회 개최후 필요하면 응하겠다고 토론회를 회피해 이런 기회를 충분히 접할 수 없을 것으로 보인다.

익산시장 법정토론회가 선거일 9일을 앞두고 한차례 열리긴 하지만 그것도 대부분의 시민들이 잠자리에 든 밤 11시10분부터 다음날 새벽 0시30분사이에 잡혀 있어 시민들의 알권리 충족과는 거리가 아주 멀다.

시민사회단체가 이를 두고 “당선에는 지장이 없다는 오만한 생각” “토론회를 기피하는 후보는 공직 후보로서 자격이 없다”고 비판하고 나선 건 당연하다.

이제 유권자들은 바람 폐해를 기억하고 이번 선거에서는 옥석을 반드시 가려내야 한다.