6.13 지방선거가 두달 안팎으로 바짝 다가옴에 따라 각 정당의 후보 공천작업에 박차가 가해지고 경쟁이 가열되고 있다.

특히 도내에서 타 정당보다 압도적인 지지율을 기록하고 있는 더불어 민주당은 예비후보들이 문전성시를 이뤄 공천경쟁이 치열하다.

따라서 어느 후보가 민주당 공천장을 거머쥘지 초미의 관심사이다.

익산의 경우 도지사·교육감·도의원·시의원 후보 공천보다도 민주평화당 소속 정헌율 현 시장과 맞대결을 벌일 민주당 익산시장 후보로 과연 누가 낙점 받을지에 시민들의 시선이 각별하다.

김대중·김영배·황현 전 도의원, 김성중 전 익산경찰서장, 전완수 변호사, 정현욱 원광대 교수 등 6명이 민주당 익산시장 예비후보로 등록, 여느 지역 못지 않게 경쟁률이 높은 지역으로 꼽혔다.

그런데 정현욱 예비후보가 지난 9일 돌연 경선 거부를 선언하고 나서 파란이 일고 있다.

정현욱 예비후보는 “경선에 참여한 6명에게 당초 면접점수 및 신인 가산점 등도 반영한 3배수 컷 오프후 최종 3명을 대상으로 경선을 실시하는 경선방식을 통보해놓고 그 결과가 임박한 시점에서 1·2차 경선방식으로 경선룰을 일방적으로 변경한 것은 납득키 어렵다”고 밝혔다.

정현욱 후보는 이어 " '갑'의 위치에 있는 사람들이 임의대로 룰변경을 하고, '을'의 위치에 있는 사람들에게 일방적으로 통보하는 것을 보고, 룰변경에 대해 큰 불신을 갖게 되었으며 조령모개식으로 이뤄지는 전북도당의 경선룰을 신뢰할 수 없게 되었다"고 비판했다.

또 "원칙과 신뢰를 저버린 전북도당의 경선룰 변경을 받아들일 수 없는 상황에서 경선에 참여하는 것은 정치적폐에 동조하는 것이라"고 규정했다.

정 후보가 민주당 경선 거부를 선언한데는 이같은 이유 외에도 지지율이 낮고 좀체로 오를 기미가 보이지 않는 것도 한몫 한 것으로 해석되고 있지만 다른 후보들도 공정성 불신 및 신인 불리 등을 내세워 잇달아 노골적 불만을 표출해 경선룰 변경이 몰고온 파장이 결코 간단치 않은 모양새다.

경선 참여 예비후보들 마저 “2번이나 실패했던 민주당이 이번 6.13본선에서 승리하기 위해선 후보 모두가 경선룰에 공감하고 그 결과에 승복해 힘을 모아야 할 판에 예비후보 당사자와 협의없이 일방적으로 경선룰을 변경, 파열음이 빚어져 우려스럽다”는 반응을 보이고 있는 것.

민주당 익산 갑·을지역위원회에서 전북도당 공관위에서 건의해서 경선룰이 변경된 것으로 알려지면서 일각에선 “지역위원장이 컷오프된 후보들의 반발 및 비난을 회피하기 위해 일반인 50%와 권리당원 50% 여론조사 방식으로 경선룰을 변경한 것 아니냐”는 의구심을 감추지 않고 있다.

집권 공당(公黨)이 당 후보 경선과정에서 예비후보들과 사전 협의 없이 일방적으로 경선룰을 변경해 파장을 키웠다는 점에서 예비후보 뿐만 아니라 일반 시민들도 고개를 갸우뚱 거리고 경선 후유증을 걱정한다.

민주당 익산시장 후보는 바뀐 경선룰을 적용해 이달 14~15일 1차 경선으로 5명중 2명을 걸러내고 3명을 대상으로 18~19일 2차경선을 거쳐 최종 확정될 예정인 가운데 순탄하게 이뤄질지 향배가 그래서 더욱 주목된다.