익산지역 내년도 국가예산이 올해보다 218억원이 증가한 총 6712억원으로 확정돼 역대 최고 기록을 세웠다.

전북도의 역할도 컸지만 익산시와 지역출신 이춘석·조배숙 의원이 정당을 떠나 지역발전을 위해 똘똘 뭉쳐 이뤄낸 합작품으로 그동안 노고에 박수가 모아졌다.

이러한 성과에도 불구, ‘옥의 티’ 처럼 익산지역 미래성장엔진이 될 것으로 기대되고 있는 안전보호 융복합제품산업 육성사업 예산이 내년도 국가예산에 반영되지 않은 것으로 드러나 큰 아쉬움을 사고 있다.

특히 안전보호 융복합제품산업 육성사업은 문재인 대통령 공약사항이었고 새 정부들어 100대 국정과제 세부계획에도 포함됐던 것이어서 새 정부에 실망감을 넘어 배신감까지 불러일으키고 있다.

안전보호 융복합제품산업은 극한 열·불·충격, 화화 및 방사선 등의 위험에 견딜 안전보호복과 보호장구를 연구개발 및 생산하는 것으로 기존의 섬유산업과는 차별화된 첨단사업이자 고부가가치 창출미래형 신산업으로 꼽힌다.

따라서 전북도와 익산시가 섬유산업이 발단된 익산시 석암동 제2산단을 중심으로 안전보호융복합제품산업을 육성하기 위해 지난 2014년부터 적극 나서고 있는 것도 이런 까닭이다.

이러던 차에 새 정부가 지난 7월 19일 국정운영 5개년 계획 속 100대 국정과제로 익산지역의 국가식품클러스터와 함께 안전보호융복합 사업을 포함시키면서 탄력을 받을 것이라는 확신을 심어줬다.

지역출신 이춘석 국회의원도 국정과제 선정 직후 “국정과제에 포함된 사업들에 대해선 대통령께서 임기를 마칠 때까지 직접 꼼꼼하게 챙기시면서 강력하게 추진해 나가겠다는 의미다”라며 “해당 사업들은 예산 배분이나 사업 일정 등에서 앞으로 상당 부분 추진력을 얻을 것으로 기대된다”고 자랑스러워 했다.

허나 전혀 실상은 빈껍데기였다.

안전보호융복합 육성사업 계획은 2018년부터 2022년까지 5년간 사업비 1226억 원을 들여 익산 ECO융합섬유연구원 친환경섬유신소재연구센터 내에 안전보호 융복합제품산업 연구 기반구축·운영을 위한 기술지원센터를 설치하는 것으로, 익산시와 전북도는 내년도 국가예산에 20억 원을 요구했지만 한 푼도 반영되지 않은 것이다.

경제성(B/C)을 따지는 예비타당성조사(이하 예타)가 완료되지 않았음을 내세워 기획재정부가 예산편성을 하지 않은 것으로 알려져 기재부가 이 사업의 당위성 및 시급성을 제대로 이해하고 있는지 의구심이 들 정도이다.

새 정부 들어 집권당 사무총장에 이춘석의원이 발탁되고 한병도 전 국회의원이 청와대 정무비서관을 거쳐 정무수석이 오르는등 익산 출신 인사들이 파워맨으로 급부상하자 안전보호융복합 육성사업 예산도 당연히 확보될 것이라고 낙관한 터라 실망감이 클 수 밖에 없다.

아시아 최초의 사업으로서 국정과제에 포함된 이 사업이 마냥 늦어져 국내 인증기반 미비로 해외인증 취득에 따른 비용 증가, 기술유출로 이어지도록 방치해선 안된다.

안전보호 융복합육성사업 예타 면제와 예산반영이 동시에 실행될 수 있도록 지역정치권과 익산시가 더욱 분발해야 한다.