↑↑ 지난 27일 익산 왕궁면 국가식품클러스터를 방문한 김영록 농림축산식품부장관(오른쪽서 4번째)이 조배숙 국회의원, 김춘진 민주당 전북도당위원장, 김일재 전북도 행정부지사, 정헌율 익산시장, 최희종 국가식품클러스터 지원센터장 등과 티타임을 갖고 있다.

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이 자리에는 조배숙 국회의원, 김춘진 민주당 전북도당 위원장, 전북도 김일재 행정부지사·강승구 농축수산식품국장, 정헌율 익산시장, 최희종 국가식품클러스터지원센터장을 비롯 식품기업 관계자, 다수의 취재기자가 함께 하는등 김영록 농식품장관의 첫 국가식품클러스터 공식 방문에 높은 관심이 쏠렸다.

국가식품클러스터에서 사업 추진 업무보고 청취, 분양기업 대표와 참석자들과 간담회, 식품패키징센터 및 1호 착공기업 방문 등 김 장관의 이날 행보중에서도 “국가식품클러스터 2단계 착수 등을 위한 특별법 제정에 공감한다”고 발언한 내용이 특히 주목을 끌었다.

김 장관의 이 발언은 정헌율 시장이 “국가식품클러스터를 글로벌 식품시장의 신중심으로 육성하기 위해서는 올해말로 준공되는 1단계 조성사업에 이어 연속적으로 2단계 조성사업과 특별법 제정이 필요하다”고 건의하자 이에 답하는 끝에 나왔다.

"국가식품클러스터 활성화를 위해 특별법 제정과 2단계 사업 추진을 정부에서도 최선을 다해 지원하겠다”며 공감을 표명한 김 장관의 발언은 결코 가볍게 흘려보낼 수 없는 화답으로 참석자들에게 받아들여졌다.

김 장관이 모두 발언을 통해 “식품시장은 떠오르는 블루오션으로, 국가식품클러스터는 식품시장을 선점하기 위해 국가차원에서 추진한 사업이다”고 밝혔기 때문이다.

또 취임후 전북을 첫 공식방문지로 선택한 것과 관련해서도 “문재인 대통령이 전북에 대한 애정과 관심이 큰 만큼 전북도민들에게 활력과 희망을 줄수 있는 국가식품클러스터와 새만금 현장을 점검하고 잘 추진될 수 있도록 하기 위한 것이라”고 설명한 점도 김 장관의 발언에 무게감을 갖게 했다.

국가식품클러스터에 큰 기대를 걸고 있는 익산시민은 물론 전북도민들은 이날 김 장관의 발언을 신호탄으로 해서 특별법 제정이 반드시 실행으로 옮겨져 국가식품클러스터가 명실상부한 글로벌 식품시장 전진기지로 육성시켜 줄 것을 주문하고 지켜볼 태세이다.

문재인 대통령은 후보시절 익산역 광장 유세에서 “익산을 아시아 식품수도로 만들겠다”고 공약했고, 대통령으로 취임해서는 국정운영 5개년 계획’중 100대 국정과제에 국가식품클러스터 육성을 포함시켰다.

100대 국정과제에 선정돼 국가식품클러스터 육성에 탄력을 받을 것으로 기대되고 있지만 2단계 조성사업의 그림 조차 그려지지 않았고, 큰 식품기업들이 수도권을 선호하고 있어 마냥 기뻐만 할 계제가 아닌 게 현실이다. 

국가식품클러스터가 전북의 미래성장엔진 동력으로 확실하게 자리매김되기 위해선 2단계 조성사업의 조기 착수와 함께 입주기업에 정책적·세제적 특별 지원책을 마련해 내로라하는 식품기업 유치를 촉진시켜야 한다.

그 방안으로 국가식품클러스터 특별법 제정이 요청되고 있다. 국가식품클러스터 육성 실행력과 속도를 위해 새만금특별법처럼 특별법 제정이 필요한 것이다.

따라서 국가식품클러스터 특별법 제정에 공감을 공식방문에서 피력한 김 장관은 책임을 갖고 반드시 결실을 맺도록 역할을 해줘야 한다.