올해 청렴도를 대폭 끌어올리려고 안간힘을 쏟고 있는 익산시가 최근 전북경찰청 발(發) 비위관련 산하 공무원 수사 소식에 찬물이 끼얹어진 듯 무거운 분위기이다. 마치 공든 탑이 무너진 듯 허탈감도 감추지 못하고 있다.

익산시는 지난해 12월 “산하 공무원이 단돈 1000원만 받아도 파면처분하는등 적극 처벌하고, 부정청탁 및 금품 수수 신고센터와 부조리 신문고를 운영하겠다”는 고강도 반부패·청렴정책을 내놓았다.

더불어 매월 1일을 청렴데이로 정하고 캠페인 전개·소식지 제작 배부·실천결의대회 등에 나서는등 청렴도를 높이기 위해 다각도의 시책을 추진하고 있다.

산하 부서들도 뒤질세라 사무실 계단에 ‘청렴’에 대해 다시 한 번 생각해 보게 되는 문구들을 즐비하게 부착한 ‘청렴계단’을 조성하고 지난 5월 열린 서동축제 현장에선 청렴부스를 운영하는등 청렴분위기 조성에 호응하고 있다.

이에 시민들은 서동축제 청렴부스에서 익산시 공무원들의 청렴도과 관련 ‘청렴하다’란에 압도적으로 스티커를 붙이는등 청렴도가 예전과 달라진 체감도를 표현했다.

익산시가 그 어느때보다 청렴도 높이기에 적극 나선 것은 지난해 4.13 익산시장 재선거를 통해 새로 취임한 정헌율 시장이 강력 드라이브를 걸고 있기 때문이다.

국민권익위원회 상임위원을 역임한 정헌율 시장 입장에서 보면 국민권익위가 발표한 2016년도 공공기관 청렴도 평가에서 익산시가 10점 만점에 7.39점 3등급으로 전국 시단위 75개 기초단체중 51위로 하위권에 머물러 시민들의 자존심을 상하게 한 일을 받아들이기 어려웠음에 틀림없다.

그래서 하위권에 머문 익산시 청렴도가 올해의 경우 상위권으로 끌어올려질지 관심이 모아졌다.

그러나 전북경찰청 지능범죄수사대가 익산시 국장급 및 과장급을 비롯 7~8명의 공무원이 골재채취업자로부터 뒷돈과 금품을 받은 혐의로 불구속 입건해 수사하고 있음이 언론을 통해 보도됨에 따라 청렴도 타격 우려로 익산시 관계자들의 낙담하는 표정이 역력하다.

현재 혐의를 받고 있는 수사단계로 유죄를 단정할 수 없지만 경찰이 확보한 석산개발업체 장부 기록 등을 통해 드러난 내용들이 구체적이어서 후폭풍이 작지 않을 듯 하다.

비리혐의를 받고 있는 이들 공무원중 정헌율 시장 체제 이후 관련자는 현재 공로연수중인 B모 전 국장 1명이고 나머지 6~7명은 취임전에 발생한 것으로 ‘청렴’이 트레이드 마크가 된 정 시장 입장으로서는 몰매를 맞는 게 억울한 측면도 있을 수 있다.

그러나 혐의를 받고 있는 B 전 국장의 비리가 지난해 12월 고강도 반부패·청렴정책을 발표한 이후 저질러졌다는 점에서 등잔불 밑이 어두웠음을 부인키 어렵다.

B 국장의 비리혐의가 사실로 입증된다면 올 1월 공로연수에 들어가기 직전 한탕 해먹은 일이 되는데다 자신을 국장으로 발탁해준 정 시장에 대한 배신행위가 아닐 수 없다.

이제 익산시는 청렴도를 높이기 위해 읍참마속 심정으로 비리공무원은 단죄하는등 실천방안 등을 다시 점검하고 고삐를 당겨야 한다.

소속 공무원들도 비리는 결국 탄로난다는 점을 명심하고 뼈를 깎는 자세로 환골탈태해야 할 것이다.