|  | | | ↑↑ 지난해 가을 익산시 어양동 중앙체육공원에서 열린 제13회 천만송이 익산국화축제 한 장면. | | ⓒ 익산신문 | |
매년 가을철에 개최되고 있는 익산 천만송이 국화축제 장소가 지역관광산업 활성화 차원에서 올해부터 어양동 중앙체육공원에서 왕궁면 보석박물관 일대로 이전될 가능성이 높아지고 있다.
익산시 복수 관계자들에 따르면 ‘천만송이 국화축제’ 장소를 익산시민 및 전북도민뿐 만 아니라 전국민들이 참여하는 축제로 발전시키고 국내 유일의 보석축제와 시너지 효과를 거둘수 있도록 접근성과 주차공간 확보 여건이 좋은 보석박물관 일대로 옮겨야 한다는 의견이 제시됨에 따라 다각도의 검토를 거쳐 옮겨 개최하는 쪽으로 가닥을 잡았다는 것.
국화축제 장소 이전 여부는 이달말까지 실시되고 있는 시민들의 의견수렴과 축제심의위원회(위원장 정헌율 익산시장) 심의 등의 절차를 거쳐서 최종 확정되지만 내부적으로는 사실상 이전방향으로 방침이 정해진 것으로 탐문되고 있는 것이다.
시가 국화축제 장소 이전을 심도있게 검토하게 된데는 지금까지 개최장소로 사용하고 있는 중앙체육공원 주변은 대규모아파트 단지가 밀집해 있고 주차장 비좁아 축제기간 몰려드는 차량들을 수용하지 못해 방문객들의 불만을 크게 야기하고 있기 때문이다.
또 축제기간 행사장 주변 교통혼잡과 소음에 따른 인근 주민들의 민원, 축제장 음식판매점 운영에 따른 매출감소를 겪는 인근 상가와 마찰 등도 한몫하고 있다.
특히 익산은 전국에서 가장 많은 귀금속보석가공업체가 입주해 있는데다 국내 유일의 보석전문백화점인 쥬얼팰리스를 비롯 보석박물관·귀금속보석단지로 구성된 보석테마관광지가 조성돼 보석산업의 중심지 우뚝 서 있음에도 그 효과를 제대로 누리지 못한 것도 주요 요인이 되고 있다.
시 관계자는 “보석테마관광지에는 호남고속도로 익산IC 부근에 위치해 접근성이 뛰어난데다 차량 1000여대 주차가 가능한 공간이 있고 2㎞가량 떨어진 영묘공원에 700여대를 수용할 수 있는 주차공간이 있어 셔틀버스를 운행하면 주차문제는 해결될수 있다”고 설명했다.
그는 이어 “국화축제와 보석축제가 한 곳에서 개최되도록 특화하면 시너지효과를 발휘하게 돼 관광산업이 더욱 활성될 것으로 기대된다”며 “대승적 차원에서 이해가 필요하다”고 덧붙였다.
그러나 일부 시의원과 주민들이 익산시민들의 접근성 불편 등을 내세워 국화축제 개최장소 이전에 반대 입장을 드러내고 있어 극복해야 할 과제로 지적되고 있다.
한편 지난해 67만명의 방문객을 모은 천만송이 국화축제는 올해에는 오는 10월 27일부터 11월 5일까지 10일간 개최될 예정이다./홍동기 기자
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입력 : 2017년 04월 19일(수) 17:02
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