↑↑ 북한이탈주민들을 대상으로 취업지도 사업을 펴고 있는 모습/자료사진 ⓒ 익산신문

익산시가 인구 30만명이상 유지를 위해 인구늘리기에 안간힘을 쓰고 있는 가운데 탈북민을 지역내로 적극 유치해 인구늘리기와 경제활동 인구 증가 등의 효과를 노려야 할 것으로 지적되고 있다.

통일부 산하 북한이탈주민지원재단에 따르면 북한을 탈출해 국내로 들어오는 탈북민들은 한햇동안 한때 3000여명을 웃돌기도 했으나 김정은 체제이후 통제가 강화되면서 최근년에는 1200~2000여명 안팎에 이르고 있다.

탈북민들은 일정기간 정부기관의 조사와 하나원(북한이탈주민정착지원사무소)의 교육을 거쳐 국내에 정착하고 있다.

이들 탈북민들은 일단 수도권 거주를 선호하는 경향을 띠지만 LH 임대아파트가 공급된 상태에서 탈북민의 일자리 발굴과 인센티브 제공에 적극 나서고 탈북민에 대한 선입견이 적은 지방 자치단체로도 정착지를 넓혀가고 있다.

↑↑ 익산지역으로 전입된 신규 북한이탈주민을 대상으로 익산경찰서에서 면담을 실시하고 있다./자료사진 ⓒ 익산신문

탈북민들은 10대부터 50대 연령층에 걸쳐 있고 이중 85%가량이 여성으로 구성돼 있으며 이들 여성들은 미용업(미용·피부·메이크업·네일아트)을 선호하고 있는 것으로 나타났다.

따라서 이들 탈북민들이 지역내로 유치될 경우 인구증가는 물론 출산율 증가,더 나아가 경제활동 인구증가로 이어질 수 있을 것으로 기대되고 있다.

익산시의 경우 북한이탈주민들의 지역사회 적응과 생활편익 향상을 도모하고 지역사회 일원으로 정착할 수 있도록 돕기 위해 북한이탈주민 정착 지원조례를 제정해 지난 2015년 9월 30일부터 시행하고 있다.

그러나 익산지역은 북한이탈 주민의 나이·학력·경력에 맞는 취업 및 창업알선과 북한이탈주민지원 지역협의회가 타지역에 비해 활성화되지 않아 탈북민 당사자는 물론 탈북민 전문 상담사들로부터 정착지로 선호되지 않고 있는 것으로 드러났다.

현재 전북지역에는 정착하고 있는 탈북민은 520~530여명으로 이중 전주에 180여명, 군산에 160여명, 익산에 92명 등으로 집계돼 익산은 전주와 군산에 비해 큰 격차를 보이고 있다.

송은하 익산지역 탈북민 전문상담사는 “탈북민들의 경우 연령 및 경력에 맞는 양질의 일자리 알선 등 내실있는 탈북민 지원정책을 펴주고 탈북민에 대한 따뜻한 시선을 보내주면서 지역협의회가 활성화되고 있는 지역을 선호하고 있다”면서 “솔직히 익산보다는 정착지로 내실있는 군산과 전주 등으로 안내하고 있는 실정이다”고 털어놓았다.

그는 또 “익산지역에 정착한 탈북민이 한때는 100명을 넘어선 때도 있었다"면서 "이탈자 생기고  익산을 선호하지 않고 있음은 상대적으로 지원책과 관심이 부족함을 반증하고 있는 것으로 실질적이고 체계적인 지원책및 관심이 절실하다”고 지적했다..

한편 익산시 북한이탈주민 정착지원 조례에는 △지역사회 정착에 필요한 사회적응 교육△ 고충·생활·법률 등의 상담과 취업 지원△응급 구호 및 보건의료 지원△북한이탈주민을 위한 문화·체육행사 개최△북한이탈주민에 대한 인식을 개선할 수 있는 사업△북한이탈주민과 시민간의 교류 및 결연 사업 등을 지원범위로 정하고 있다.

또 북한이탈주민 지원시책과 관련한 사항을 협의·조정하고 필요한 의견을 듣기 위해 익산시 북한이탈주민지원 지역협의회를 설치·운영할 수 있도록 되어 있다./홍동기 기자