↑↑ 왕궁면에 소재한 가축분뇨공공처리시설 운영업체 ㈜뉴워터.

ⓒ 익산신문

14일 익산시에 따르면 지난 1일 진행된 익산 가축분뇨처리장 합동 점검 결과, 뉴워터가 또다시 배출허용 기준 500㎎/ℓ을 2배 초과한 1000㎎/ℓ이 나온 것으로 조사됐다.

앞서 뉴워터는 지난달 16일 과징금 처분 결정을 받은 지 하루 만에 시설 개선완료 이행서를 제출했고 당시 측정 결과 기준치 이하인 300㎎/ℓ을 기록해 과징금 처분을 종료 했다.

그러나 익산시가 악취배출 허용기준을 3차례나 초과한 뉴워터에 대해 관련법령상 조업정지 대신 개선 완료시까지 일일 100만원의 과징금 부과를 단행한지 한 달이 채 지나지 않아 또다시 악취 기준치를 넘어섰다.

시는 그간 뉴워터의 행태로 볼 때 조업 정지라는 강력한 행정처분이 필요한 상황이지만, 뉴워터가 시설 가동을 중단할 경우 하루 700t에 달하는 왕궁축산단지의 분뇨 대란이 우려됨에 따라 조업정지 대신 과징금 처분을 택했었다.

결국 뉴워터는 과징금 처분 결정을 받고 약 9천여 만 원을 투입해 악취가 배출되는 관을 별도로 설치하는 등 시설 개선에 나섰지만, 제대로 된 기능을 발휘 하지 못했다.

뉴워터는 기술력 및 전문성 부재로 준공시기를 233일이나 초과하며 물의를 빚었고, 준공 이후에도 수차례에 걸쳐 방류수질 및 악취배출허용기준을 초과해 지속적으로 주민피해를 양산해 논란이 끊이지 않고 있는 업체다.

특히 지난해 8월 29일 배출구 기준치 500㎎/ℓ의 무려 13배가 넘는 6694㎎/ℓ를 배출한 것으로 조사됐고, 이후 한 달간의 개선기간이 주어졌지만, 10월 27일에 또 1000㎎/ℓ를 기록하며 기준을 초과했다.

또 시는 2차 개선명령을 다시 한 달간의 개선기간이 주어졌지만 악취가 줄어들지 않고 있다는 민원이 제기되면서 개선명령이 끝난 지난해 12월 21일 이 업체를 찾아 악취를 측정한 결과에서도 전혀 개선되지 않은 1000㎎/ℓ를 기록하며 연속 3차례나 악취기준치를 초과했다.

민관이 공동으로 무려 563억 원이라는 거액을 투입해 왕궁축산단지 환경오염원 해소를 위해 건설한 공공처리시설이 법정기준치를 수차례나 초과배출하면서 공공기관의 신뢰도를 떨어뜨리고 있다는 지적이다.

게다가 매년 60억원 가량의 운영비를 시민 혈세로 받아가고 있으며 행정관청을 상대로 수차례에 걸쳐 소송을 제가하는 등 논란을 야기한 바 있다.

결국 익산시는 개선명령 기간을 1회 더 연장하고 또다시 기준을 초과할 경우 바로 조업정지 처분을 내릴 방침이다.

더불어 오는 5월 달까지 진행하는 보건환경연구원의 기술진단을 토대로 새로운 배출 시설을 설치 개선하도록 할 예정이다.

좋은정치시민넷 손문선 대표는 “직접 개선했다는 시설 자체가 조잡하기 이를 데 없다”며 “눈 가리고 아웅 하는 식으로 속임수를 썼지 않느냐 판단할 수밖에 없다. 현재 시설이 근본적으로 문제가 있다”고 피력했다. /문명균 기자