마스터 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2017년 02월 10일(금) 16:32
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역사가 없는 도시는 없다. 도시마다 역사에 당대의 문화를 품고 오늘의 모습으로 서 있다. 국내외 많은 도시들이 앞다퉈 역사와 문화를 살찌우고 꽃피게 하는데 공을 들이고 있다.
그 노력은 관광자원화으로 이어져 방문객들을 끌어들임으로써 성장발판이 되고 있는 지역이 늘고 있다. 도시의 색깔이 그 자체로 경쟁력이 되고 있는 셈이다.
굳이 외국 및 타도로 가지 않고도 그런 예는 도내에서도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다.
근대문화유산 등을 진정성 있게 보존하고 활용하고 있는 군산시와 전주시·완주군 등이 그러하다.
군산시는 1899년 개항이후 쌀 수탈의 현장이자 해방후 군산 최고의 경제·행정 중심지였던 내항 일원에 산재한 근대건축물을 근대문화유산벨트화해 전국 자치단체들의 벤치마킹 대상이 되고 있다.
전주시는 1930년을 전후로 일본인들의 세력확장에 반발한 한국인들이 교동과 풍남동 일대에 형성한 한옥촌에 새로운 옷을 입혀 한옥마을로 육성, 연간 1000만명에 육박하는 관광객들이 찾는 명소로 탈바꿈시켰다.
완주군 삼례문화예술촌은 일제강점기에 만경평야에서 생산된 쌀을 일제가 수탈하기 위해 임시보관하던 양곡창고를 리모델링해 미디어아트미술관을 비롯 문화카페·책공방·북아트센터·책박물관 등 복합문화공간으로 재탄생시켜 2016아시아 관광대상을 수상하는등 다양한 분야에서 그 가치를 인정받고 있다.
우리 익산지역에도 근대문화유산이 남아 있는 곳이 한 두곳이 아니다.
대표적인 곳이 평야지역으로 익산과 완주 사이에 있는 춘포면 소재지 춘포역 일대이다.
일제가 농민들로부터 소작료를 거둬 식량을 수탈해간 현장으로 춘포역을 비롯 일본농장 호소카와·가옥·정미소·우정국 건물 등이 고스란히 남아있다.
일제강점기인 1914년에 슬레이트 얹어 박공지붕의 목조구조로 지어진 춘포역은 전라선 복선 전철화사업으로 6년여전 폐역이 됐지만 소규모 철도역사의 전형을 보여주고 있을 뿐아니라 국내 현존하는 최고의 역사(驛舍)로 역사적·건축사적·철도사적 가치를 인정받아 등록문화재 제210호 지정돼 있다.
시간이 멈춰버린 이 춘포역에서는 역사를 활용한 지역예술가들의 문화프로젝트가 활발히 진행되고 있고, 잊혀지는 옛 역사를 느끼려는 가족단위의 탐방객들의 발길이 줄을 잇고 있다.
그러나 춘포역은 내로라할 만한 근대문화유산으로 꼽기에는 뭔가 목마르고 허전함을 감출 수가 없다.
200m가 채 안되는 춘포역 진입로 확장공사는 일부 건물 수용거부 및 사업비 조달늑장 등으로 착수된지 10년이 훨씬 넘게 마무리가 안돼 어수선한 민낯을 드러내 미관을 해치는가 하면 대형버스 통행에 불편을 주고 있으며 다른 근대문화유산과 벨트화도 제대로 안돼 있기 때문이다.
이뿐 아니다. 휴게시설·주차장 등 탐방객들을 위한 편익시설이 열악한 점도 탐방객들 유인에 마이너스 요인이다.
관심을 충분히 끌수 있는 근대문화유산을 보유하고도 관광자원화하지 못한다는 것은 안타까운 일이자 지역적으로 손실이 아닐수 없다. 자치단체와 지역주민들이 공동운명체 인식아래 손을 맞잡고 춘포역 일대 관광자원화에 박차를 가해야 한다.
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