금마, 마한, 백제의 꽃밭 … ….
백성들이 모여합장,묵념.

그들은 35년의 세월 머리에 돌이고 염불 외며 농한기3만 평의 땅에 미륵사,미륵탑, 세웠다.

부여 출신 신동엽 시인은 지난 1989년 출간된 서사시 금강에서 부여와 공주에 가려져 온 마한백제화권인 익산을 노래했다.

미륵사는 백제 30대 무왕이 창건해 천년 가까이 내려오다 17세기 경 폐사된 것으로 추정되는 우리나라 최대의 사찰로 목조탑의 양식을 이어받은 국내에서 가장 오래되고 최대의 석탑인 '미륵사지석탑'(국보 11호)이 있다.

미륵사지는 좌우에 석탑인 서탑과 동탑이 가운데엔 목탑이 있었을 것으로 추정된다.

이 미륵사의 복원과 국보 11호 미륵사지석탑의 원형을 찾는 일은 백제인의 후예인 익산 사람들의 큰 숙제이자 오랜 소망이다.

지난 1993년 복원된 동탑은 안타깝게도 단단한 돌을 나무처럼 다룬 아사달의 솜씨가 보이지 않는다.

그리고 국보 11호인 미륵사지석탑(서탑)은 현재 복원 중이나 진통을 겪었으며 목탑과 절터는 복원되지 않은 채 있다.

이러한 가운데 지난 20일 익산시는 문화재청 국립문화재연구소와 의미 있는 '미륵사 복원을 위한 고증연구사업 협약'을 체결했다.

이 협약에 따라 11억여 원(국비 8억원)의 사업비를 들여 2년 간 미륵사 복원에 대한 사전 연구와 미륵사지 정비계획, 학술 심포지엄 등을 열고 복원 가능성을 찾는다.

그리하여 마한백제고도 익산의 상징인 미륵사를 제대로 고증 복원하여 지역민에게 역사 문화적 자긍심을 심어주고 국내외적인 관광명소로 만들 것을 기대한다.

그리고 백제왕궁터와 제석사지를 발굴 조사하여 백제 무왕대 익산 경영 사실에 대해 좀 더 확실하게 밝혀내고 발굴된 유적을 정비하여 역사문화 체험장으로 활용할 수 있도록 할 것이다.

 
#2004년 고도 익산역사지구 2012년 세계문화유산으로 비상 #

미륵사지, 백제왕궁터, 제석사지

일찍이 익산은 금마를 중심으로 한 청동기문화를 기반으로 한 마한이 성립되었고 또 금마에서 마를 캐며 생활하고 있던 서동이 백제 제30대 무왕으로 등극하면서 미륵사가 창건되고 왕궁이 건설되었다.

미륵사는 일반 백성들까지 미륵불이 세상에 출현하셔서 한량없는 중생을 해탈시키는 용화세상으로 인도하겠다는 백제불교 미륵신앙의 구심점이었던 것으로 추정되며 그 사상을 가람에 구현하고 있다.

“미륵이 이승에서 세 번 설법을 마친 후에 극락세계로 화 한다”하여 각기 설법을 전파할 공간을 만들다보니 대웅전이 세 개인 3금당이 되었고 그 금당 앞에 각기 하나식의 탑을 세워 3탑이 되었다.

세월의 버거운 무게를 견디지 못하고 역사의 뒤안길로 사라질 뻔한 미륵사에 담긴 백제인의 신앙과 삶은 벼락과 비바람에 그대로 씻긴 얼굴로 천사백년동안 자리를 지켜온 미륵사지석탑과 미륵사지 당간지주, 출토 유물에 의해 밝혀졌다.

지난 1980년부터 시작된 미륵사지 발굴조사 결과 1338만 4699㎡으로 규모로 추정되어 국내 최대의 사찰이었음을 알 수 있게 되었다.

1996년까지 1만 9천여 점에 이르는 귀중한 유물이 출토되었다. 1997년 5월에 개관한 미륵사지 유물전시관에 출토된 유물, 미륵사의 복원된 모형 등이 전시돼 있다.

백제 무왕이 이곳 익산에 왕궁을 짓고 정사를 돌보았다는 역사적 사실이 관세음응험기, 대동지지기록과 백제왕궁터의 발굴 유물․유적을 통해 속속들이 밝혀지고 있다.

이렇듯 익산은 백제사에 중요한 위치를 차지하고 있음에도 주목받지 못하다가 지난 2004년 3월 익산은 경주, 부여, 공주와 더불어 고도(古都)로 지정받음으로써 익산 전역에 대한 기초조사를 거쳐 특별보존지구 등 지구를 지정하고 고도보존 계획을 수립하고 있다.

현재 미륵사지 일대에 대한 지구단위 계획 및 문화재 지표조사를 마무리 하였으며 오는 2011년까지 미륵사지지구를 관광지로 조성하여 백제인의 생활상을 체험할 수 있도록 할 계획이다.

그리고 지역의 뜻있는 역사문화 전문가들이 마한과 백제로 대표되는 익산역사지구를 세계문화유산으로 등재하려는 움직임이 활발하다.

#금빛 찾은 미륵사지 금동향로 좋은 예감

지난 2000년 미륵사터 일대를 보수 정비하는 과정에서 발견된 금동향로가 금빛 자태를 찾았다.

이 금동향로는 발견 당시 다리와 손잡이 장식, 그리고 손잡이 고리 일부는 분리되고, 뚜껑과 몸체는 완형을 유지하고 있었으나 흙과 각종 부식 화합물로 제 빛깔을 찾아 볼 수 없었다.

금동향로에 대한 보존처리를 맡았던 국립문화재연구소 보존과학연구실에서는 “국내에서 출토지가 확실한 드문 사례에 속하고 다리 4개가 달린 다족(多足) 향로라는 점에서 학술적 가치가 매우 높은 유물이다“고 평가하고 있다.

금과 구리를 6:4 비율로 배합한 수은 아말감법으로 도금한 이 금동향로는 전체 높이 30.0cm에 몸체 직경 26.2cm이며 금동향로의 제작 시기는 8-9세기 무렵 통일신라시대로 추정 된다.

몸체에는 수각형(짐승다리모양) 다리 4개가 일정한 간격으로 달렸으며, 몸체와 연결되는 부분에서는 사자얼굴을 장식해 놓았다. 다리 사이 몸체에도 입에 고리를 문 사자 무늬가 있다.

이 미륵사지 출토 금동향로 특별전이 오는 9월 30일까지 금마 미륵사지유물전시관에서 열리고 있다. 이는 미륵사지출토 금동향로의 문화재적 가치와 시대별 향로의 변천사를 쉽게 이해할 수 있으며 더불어 해체 복원 중인 미륵사지 석탑의 건립양식을 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.

금빛을 되찾은 미륵사지 출토 금동향로처럼 익산의 앞길에 좋은 일이 펼쳐 질 것이라는 예감이 든다.

앞으로 국내 최대 사찰 미륵사와 국내 유일의 백제왕궁터가 있는 익산 백제역사문화를 고증ㆍ복원하여 온후한 백제인의 미소와 큰 뜻이 국내는 물론 세계로 알려질 수 있기를 소망한다.