↑↑ 익산출신으로 가난과 좌절을 극복하고 연 100억원대의 매출을 올리는 여성 CE0 굿모닝대양 임희성 대표.
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익산 출신으로 가난과 좌절을 극복하고 건물관리·청소대행업을 통해 연간 100억원대의 매출을 올리고 있는 굿모닝대양 임희성 대표(사진).

임 대표는 고등학교 1학년 생일 때 가난으로 학교를 중퇴하고 가족이 야반도주 신세로 전락할 정도의 시련을 겪었지만 여성CEO로 우뚝 서는 성공스토리를 써와 삶의 의욕과 각오를 다지는데 본보기 메시지를 던지고 있다.

익산에서 다섯 자매중 첫 딸로 태어난 그녀는 할아버지가 화물운송업체인 이리운수를 운영하신 덕에 윤택한 환경에서 자랐다.

그러나 그녀는 초등학교 6학년때 아버지가 빚더미 조부의 운수사업을 승계받아 채권자들을 피해 야반도주하는 신세가 됐다.

장애로 아무 일도 하지 못하는 아버지를 대신해 어머니는 삯바느질로 생활을 해야 했다. 어머니는 학교를 다닌 여성이라 첫딸인 그녀에게 강한 의지와 생활력을 불어넣고자 학교를 보냈다.

일곱 식구가 좁은 단칸방에 칼잠을 자며 정부미도 못 사 김치죽만 근근이 먹던 가난에도 그녀를 학교에 보낸 것이다. 그리곤 다른 사람의 지혜를 본받고 따라 배워야 한다고 일러주곤 하셨다.

그녀는 아버지를 대신해 집안의 기둥이 돼야겠다고 스스로를 채찍질했다. 어머니의 배려로 중학교를 졸업하고 고등학교에 진학할 수 있었지만 끝내 등록금을 내지 못해 1학년을 다니다 중퇴하고 공업진흥청의 급사로 취업했다.

급사 봉급이 너무 적어 생계에 도움이 되지 못하자 그녀는 남대문시장을 찾아갔다. 무작정 옷 도매점에 들어가 여주인에게 일자리를 달라고 애원했다. 17세 연약한 여학생이었던 그녀를 보고 가게 여주인이 어이없다는 듯 쳐다보지도 않고 대꾸도 안했다.

며칠간 찾아가 조르니 주인이 큰 옷짐을 가리키며 들 수 있냐고 물었다. 그녀는 작은 개미가 자신의 몸보다 큰 짐을 지듯 “저도 질 수 있어요!”라고 말하며 가까스로 짐을 들었다. 가상했던 지 가게주인은 그녀를 점원으로 채용했다.

통행금지가 있던 시절이라 4시에 통금이 해제되면 일을 나가 다음날 오후 2~3시에 퇴근해 낮에 잠을 자야 하는 고된 소녀가장이 됐다. 특히 찬 시멘트 복도에서 일을 하는 탓에 겨울에는 발에 동상이 걸렸다. 발을 잘라야 된다는 끔찍한 얘기를 들으면서도 그녀는 고난을 견디며 옷 판매 영업실무를 익혔다. 

◇전두환 대통령 시절 교복자율화…남대문시장서 세일즈 기술로 대박

전두환 대통령 집권 이후 중·고교생 교복자율화가 시행됐다. 이때 그녀는 시장 내 옷 도매 우수세일즈우먼으로 평판을 얻었다. 그러자 시장 내 톱클래스 디자이너가 그녀를 찾아와 자신이 디자인해서 생산한 교복 판매의 전권을 주며 매출이익을 반분하자는 제의를 했다.

이 제의를 받아들인 그녀는 옷 판매 12년의 노하우를 살려 교복판매에 히트를 쳤다. 이때 연 3억~4억 원을 벌었는데 버는 대로 어머니에게 맡겼다.

명민한 어머니와 그녀는은행 대출을 받아 면목동 버스정류장 도로변에 전세를 놓고 좋은 땅과 건물을 사 돈을 늘리는 재테크의 명콤비가 됐다.

그녀는 동생들을 대학에 보내며 출가할 땐 아파트까지 사 줬다. 막내는 그녀 덕에 고려대학교 컴퓨터공학 박사를 취득하고 현재 국민대 교수로 재직 중이다.

◇아파트 붐 일자 청소용역업 진출 또다시 대박쳐 연 100억 매출 

방 한 칸에서 일곱 식구가 칼잠을 자며 김치죽 먹기도 급급했던 가난을 털고 안정된 가정을 일군 1993년. 그녀에게 또 다른 행운을 안길 기회가 찾아왔다. 

아파트 건설붐이 한창이던 당시, 알미늄 창호공사를 하던 제부는 공사현장의 경비원들과 관리직원들의 횡포에서 벗어나려고 본인은 아파트 관리를 맡고, 그녀는 청소대행을 하는 사업을 함께 하자는 제의를 해왔다.

그녀는 교복 장사보다 비전이 있을 것으로 판단하고 제부와 함께 사업에 뛰어들었다. 1993년 개업초기에는 아파트 관리와 청소대행업이 거의 전무했다.

용산 한강맨션과 지금은 붕괴돼 사라져버린 삼풍백화점 옆 삼풍아파트, 강서1~9동 대단지와 일산, 중동 신도시 등지에 들어선 30여 아파트 관리와 청소대행을 수주했다.

500여 명의 용역요원을 거느리는 대기업으로 순탄한 출발을 했다. 매출이 늘면서 제부는 따로 독립했다.

그녀는 현재 인천공항과 제주, 수원, 수안보 등지의 호텔을 비롯해 서울 등 수도권 아파트 50여만 평의 관리용역을 맡아 연간 100억 원의 매출을 올리고 있다.

굿모닝대양에는 청소용역부가 1000여 명에 달하며, 행정인력도 30명이나 된다고. 그리고 사세가 커지다보니 사고·고용 보험문제 등을 해결해 줄 자문 노무사와 변호사도 두고 있다고 한다.

그녀는 말한다. “사업실패와 실직 등으로 절망에 갇혀선 미래로 나갈 수 없습니다. 긍정적인 생각과 꼭 해내야겠다는 각오로 뛰어들어야 성공합니다.”/홍동기기자