↑↑ 2017년 정유년 새해가 밝았다. 닭띠해 익산에 희망이 샘솟고 있다. /익산신문 신년 축화 = 김성욱 화가

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전임 시장의 소통력 부재와 중도 낙마 등으로 엉크러졌던 공직 분위기와 답보상태에 빠졌던 지역현안이 정헌율 시장 취임후 방향타가 제대로 잡혀 빠르게 안정되고 박차가 가해지고 있기 때문이다.

또 2명의 지역출신 국회의원과 시장 등 지역정치권이 초당적인 협력을 통해 지난해 연말, 2017년도 국가예산으로 전년보다 274억원이 증액된 6503억원을 확보해 지역현안추진과 개발사업에 청신호를 켜 준 것도 한몫하고 있다.

호남의 3대 도시인 익산시는 저출산 현상속에서 젊은이들이 일자리를 찾아 타지로 유출, 인구 30만 붕괴 위험에 직면해 그 위상이 크게 흔들리고 있다.

따라서 무엇보다도 기업유치와 좋은 일자리 창출을 통해 인구유출 방지 및 인구유입을 꾀하는 한편 민생 안정 및 지역경제 활성화가 절실히 요구되고 있다.

이런 상황에서 동북아 식품산업 중심지가 될 왕궁 국가식품클러스터 1단계 조성사업이 금년 6월말 완공되는 점은 매우 고무적인 일로 받아들여지고 있다.

↑↑ 국가식품클러스터내에 건립된 국가식품클러스터 지원센터 . ⓒ 익산신문

앞으로 예정된 2단계 조성사업까지 완료돼 입주식품기업과 연구기관이 본격 가동에 들어가면 국가식품클러스터의 생산유발 효과는 4조3000억원, 새로운 일자리 창출은 4만4000개에 달할 것이라는 연구기관의 분석이다.

익산발전을 견인하고 지역경제활성화에 기폭제가 될 국가식품클러스터는 160개 기업과 연구소 유치를 목표로 하고 있는 가운데 지난해 연말 기준 해외 기업을 포함해 23개 업체가 입주 계약을 체결했고, 이 가운데 3개 업체는 이미 공장 착공에 들어갔다.

지난해 12월 국가식품클러스터 지원센터가 본격 가동된 이후 분양문의가 잇달고 있어 올해 국가식품클러스터 분양률은 50%달성이 낙관되고 있다.

또 미분양 용지가 많이 남아있던 제3·제4산업단지도 정 시장 취임이후 적극적인 기업유치 노력으로 분양계약이 잇달아 이뤄짐으로써 머지않아 100% 분양률 달성 기대를 높이고 있다.

↑↑ 지난해 12월 30일 8차선 광로인 송학~장신간 익산역 서부진입도로가 완전개통돼 익산역에서 고속철을 이용하려는 전주, 군산, 김제, 부안 주민들의 접근성이 대폭 개선됐다./촬영 문명균기자 ⓒ 익산신문

이와함께 익산역의 아킬레스건인 불편한 접근성을 대폭 개선시킨 왕복 8차선의 서부진입도로가 지난해 연말 완전 개통됨으로써 고속철의 전북 관문으로서 위상을 확고히 해 역세권 부흥에 서광이 비치고 있다.

한편 시민들 사이에서 “그동안 리더쉽 및 통찰력 부재 등으로 익산의 성장동력을 제대로 찾지 못하거나 살리지 못해 아쉬움이 컸다”면서 “새해에는 시민의 삶과 직결된 현안들이 굴곡없이 추진돼 지역발전의 전기가 마련됐으면 한다”는 희망어린 주문이 나오고 있다./홍동기기자