↑↑ 1957년생 닭띠인 김홍국 하림그룹 회장은 익산출신으로 양계로 시작해 자산 10조원, 임직원 1만4000여명 규모의 한국을 대표하는 푸드&애그리비즈니스그룹을 일군 입지전적인 인물로 꼽히고 있다.
ⓒ 익산신문

특히 김홍국 회장이 국내 재계 서열 38위로 당당히 끌어올린 하림그룹이 닭을 기반으로 성장했고,국내 닭고기 산업의 새로운 이정표를 세웠다는 점에서 닭띠해에 더 더욱 주목을 받고 있다.

1957년생인 김홍국 하림그룹 회장은 자산 10조원, 임직원 1만4000여명 규모의 한국을 대표하는 푸드&애그리비즈니스그룹을 일군 입지전적인 인물이다.

↑↑ 서울 강남구에 있는 하림 신사옥 전경. ⓒ 익산신문

김 회장은 11세 때 외할머니에게 선물 받은 병아리를 닭으로 키워 비싸게 파는 방식으로 축산 규모를 점차 늘린 김 회장은 이리농림고등학교 재학 시절 직접 양계장을 설계해 닭 5000마리, 돼지 700마리를 기르는 축산사업가로 일찌감치 두각을 나타냈다.

김 회장은 닭고기 사업 뿐만 아니라 다양한 사업군으로 범위를 점차 넓혀가고 있다.

1986년 하림식품을 설립한 그는 30여년 만에 농업과 관련된 모든 산업을 영위하는 한편 해운, 전자상거래, 통신판매, 해외 곡물자원개발, 신재생에너지 개발·운영·판매업 등 사업 영역을 확장해 국내 58개, 해외 37개 계열사를 거느린 대기업집단을 일궈냈다.

김 회장의 남다른 사업 수단은 M&A에서 두각을 나타낸다. M&A의 귀재로 불리는 김 회장은 2015년 팬오션에 이어 지난해 4월 파이시티까지 인수했다.

팬오션 인수 당시때만 하더라도 부정적으로 보는 시각이 많았다. 해운업 경력이 전혀 없는 하림이 벌크선사 인수에 나섰다는 이유에서다.

하지만 김 회장은 소신을 굽히지 않고 밀고 나가 끝내 팬오션을 품에 안았다. 하림은 인수 첫 해부터 연매출액 1조7600억원, 영업이익 2300억원을 달성하면서 나쁘지 않은 결과물을 내놨다. 무엇보다 업황 자체가 살얼음판을 걷고 있는 상황에서도 꿋꿋하게 상승 곡선을 이어가고 있는 점에서 의미가 있다.

해운사 팬오션을 인수하며 자산규모가 4조7000억원에서 9조9000억원으로 급격히 커진 하림은 2016년 4월 공정거래위원회가 지정하는 대기업집단 명단에 재계서열 38위 기업으로 당당히 이름을 올렸다. 이후 공정거래법 시행령 개정으로 9월30일부터 자산기준이 5조원에서 10조원으로 상향되며 다시 대기업집단 지정에서 빠졌다.

하지만 하림의 대기업집단 재편입은 시간문제다. 2016년 계열사 NS쇼핑을 통해 4525억원을 투자하며 인수한 서울 양재동 파이시티 부지(9만1082.8㎥)의 자산가치를 감안하면 2017년 4월 대기업집단에 재진입할 가능성이 높다.

김 회장의 축산 신화는 여기가 끝이 아니다.

↑↑ 주)하림이 2016년에 창립 30주년을 맞은 가운데 그해 10월11일 익산시 망성면 본사 대회의실에서 하림그룹 김홍국 회장과 이문용 총괄사장 등 임직원과 사육농가 및 협력업체 등 300여명이 참석한 가운데 창립 30주년기념식을 가졌다. ⓒ 익산신문

2016년에 창립 30주년을 맞은 하림은 농장(1차 산업)-공장(2차 산업)-시장(3차 산업)을 통합한 ‘3장 통합경영시스템’과 지속적인 제품 개발 및 사업다각화로 새로운 도약을 모색한다.

김회장은  지난해 '비즈니스분야의 오스카상'이라 불리는 세계적 권위의 ‘2016 EY 최우수 기업가상’ 최고상(마스터상)도 수상했다.

안주하지 않고 끝없이 도전하는 기업가의 길을 걷겠다는 김회장은 " 2017년은 익산 함열 제4산업단지 식품가공공장 조성을 통해 종합식품그룹으로 한 단계 도약하는 한 해로 만들것"이라는 각오를 내비쳤다.

한편 김 회장의 새로운 도전이 어디까지 통할지 주목된다./홍동기기자