커피 판매점까지 마을기업 육성사업으로 선정되면서 해당 업체에 2년간 8천만원을 지원한 사실이 밝혀져 형평성 논란이 일고 있다.

특히 해당 커피 판매점 운영자가 시장을 출마한 A후보의 부인인 B씨로 밝혀지면서 논란의 궁금증이 더욱 커지고 있다.

행정자치부는 지난 2010년부터 지역주민이 지역의 자원을 활용해 일자리와 소득창출을 할 수 있는 마을기업 육성사업을 시행하고 있다.

익산시는 행자부 지침에 따라 마을기업 육성사업으로 성당면에서는 천년초를 명품화해 지역소득 브랜드로 육성하는 천년초마을영농조합과 들깨를 이용한 장전서당영농조합의 식품가공사업, 생활복 제조와 천연염색 체험을 하는 행복한바느질협동조합, 구절초 개발과 판매 사업을 하는 함해국, 도시락 및 반찬사업을 하는 행복나루터 등 마을기업 10곳을 선정해 지금까지 4억9600만원을 지원했다.

이들 마을기업은 최소 5000만원에서 최대 1억원까지 국도비 65%와 시비 35%가 지원됐다.

문제가 불거진 이 협동조합은 지난 2015년 마을기업에 선정돼 지역 주민들의 복합문화공간을 조성하겠다는 사업목적으로 커피 판매점을 운영하고 있다.

이 커피 판매점은 첫해 5000만원을 지원받아 커피머신과 제빙기 등 카페 설비와 기계 장비를 구입해 운영하고 있다.

올해도 3000만원의 국․도․시비를 지원받아 장비 구입과 커피 전문점 재료를 구입하는데 사용했다.

이를 두고 익산시의회는 마을기업 육성사업의 형평성 문제를 제기하고 나섰다. 특히 커피 판매점의 운영비를 세금으로 지원한 것이라며 반대의 목소리를 높이고 있다.

송호진 익산시의원은 “지역의 한 커피 판매점이 마을기업에 선정돼 2년간 무려 8천만원을 지원받아 운영비로 사용됐다”며 “마을기업 육성사업 취지에 벗어났다”고 주장했다.

또한 “이번 결산보고회에서 알려지게 되어 세부적으로 확인해보니 이 같은 일이 있었음을 알았다”며 “커피 판매점 운영자는 시장을 출마한 A후보의 부인 B씨로 밝혀졌으며, 삼성동 주민센터 인근에서 성업하고 있다”고 말했다.

시 관계자는 “도심형 마을기업에 선정된 것으로 1차 심사는 전북도에서 2차 심사는 행자부에서 선정한 것”이라며 “지역 주민 5명 이상이 구성되면 지역 특산품이 아닌 커피 전문점도 마을기업으로 신청, 선정이 된다”고 말했다.

이에 대해 해당 커피 판매점 대표는 "저희 공간은 단순히 커피판매점이 아닌 복합문화공간으로서 충실히 운영해오고 있다"며 "1차 마을기업으로 선정돼 5천만원을 지원받았고, 2차로 지난 10월 3천만원을 지원받았다. 이는 커피판매점이 왜 마을기업으로 선정 되었나 이전에 이곳이 어떤 공간으로서 활용되고 있는지 자세히 들여다 볼 필요가 있는데, 단면만 보고 형평성 논란을 따지는 것은 잘못된 판단이다"고  말했다. /문명균 기자

본 신문은 지난 12월 19일 송호진 시의원의 주장을 인용해 커피 판매점을 운영하는 익산의 모 협동조합이 마을기업으로 선정되어 2년간 과도한 예산지원을 받아 형평성에 문제가 있고, 운영자가 시장 출마 후보 부인으로 밝혀졌다고 보도한 바 있습니다.

본지 보도와 관련해 언론중재위 조정에 따라 다음과 같이 보도합니다.

마을기업 선정은 주관 기관인 안전행정부의 최종 심사를 통해 정해지며, 선정된 마을기업은 국비 지원금액(50%)을 전제로 비례해 편성된 도‧시비 예산을 지원받습니다.

익산시 민생경제과 관계자는 다른 지자체의 도심형 마을기업에도 커피 판매 외에 펜션, 숙박, 제과제빵 등 다양한 업종이 있으므로 해당 조합이 이례적인 지원대상은 아니라고 밝혔습니다.

따라서 본지 기사 중 익산시가 마을기업을 선정해 지원했다는 부분과 커피 업종에 지원된 부분에 문제가 있다는 부분 및 조합에 관련된 시장 후보의 영향으로 마을기업에 선정된 듯한 인상을 주는 내용은 사실과 달라 이를 바로잡습니다.

해당 조합 대표는 현제 복합문화공간으로서 다야한 활동으로 전라북도 협동조합대상으로 선정되었으며, 사업성 지속성 등 마을기업 취지에 부합하는 곳이라고 밝혀왔습니다.