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고속철도가 전국을 반나절 생활권으로 바꿔 놓았다. 지난해 2004년 경부선에 이어 2015년 4월 호남·전라선에 KTX가 투입되면서 지방민들이 1~2일씩 소비하면서 수도권에서 처리 하던 일들을 하루도 안돼 끝낼 수 있게 되는 등 국민들의 생활패턴에 지각변동을 몰고 온 것이다.
이와함께 고속철 역사가 위치한 곳은 대부분 교통 및 물류의 요충지가 되면서 역세권을 중심으로 급속한 발전이 이뤄지고 있다.
고속철도가 개통되면 수도권의 강력한 흡인력에 지방이 쪼그라드는 현상, 즉 빨대 효과에 대한 우려가 컸지만 기우처럼 역기능보다 순기능이 두드러지고 있다.
내달 9일부터는 수서발 고속열차 SRT가 투입되어 운행횟수가 대폭 늘어날 예정이어서 초스피드 시대 국민들의 이동편리성이 한층 제고되고 고속철 역사는 지역의 랜드마크로서 위상을 더욱 공고히 할 게 분명하다.
전북지역 철도 관문인 익산역의 경우도 호남선과 전라선에 KTX 운행으로 이용객들이 이전보다 30~40%이상 증가하고, 침체에 빠졌던 역앞 구심도권 상권이 점차 되살아나는등 지역경제에 활력을 불어넣는 계기도 됐다.
그러나 안타깝게도 타지역 고속철 역세권에 비해 발전이 더디고, 도민들 사이에서 익산역 접근성 및 이용편리성이 떨어지고 있음을 지적하며 고속철 역사를 전북혁신도시 인근 등으로 이전해야 한다는 주장을 펴고 있는 것도 엄연한 사실이다.
KTX 개통되기 이전 접근을 용이케 하는 진입도로 개설과 환승시설·주차장 등 인푸라를 구축해놓지 않은 업보이기도 하다.
앞서 역임한 자치단체장들이 혜안을 갖고 미리 미리 고속철 이용객 수용태세를 갖춰놓았더라면 고속철 역사 이전 논란은 불필요했고 성장동력으로서 추동력을 더 발휘할수 있었기에 통탄스럽기까지 하다.
뒤늦게나마 7년 가까이 폐쇄됐던 익산역 중앙지하차도가 최근 확장개통됐고, 8차선으로 확포장되고 있는 서부진입도로 공사도 연말안에 완료될 예정이어서 접근성이 개선될 전망이다.
이럼에도 불구, 차량을 몰고 오는 외지인들이 주차편의가 무엇보다 개선되지 않고서는 익산역 이용 불편 목소리는 사그러들지 않을 것이라는게 중론이다.
이런 가운데 익산시가 내년부터 코레일 자회사가 유료로 운영중인 400대차량을 수용할 수 있는 익산역 서편주차장을 임차해 무료로 개방하겠다는 방침을 밝혀 주목을 받고 있다.
일각에서는 외지인들의 주차편의를 위해 시민의 혈세를 투입하냐고 비판하고 있지만 재정형편이 어려운 가운데도 이런 결단을 내린 익산시의 깊은 뜻을 헤아릴 필요가 있다.
익산역 서편 주차장 무료개방에 매년 1억6천만가량 투입되지만 불편해소로 교통중심지와 전북의 랜드마트로 확고히 자리매김돼 더 많은 사람을 익산으로 끌어들이게 된다면 결코 손해보는 투자가 아니기 때문이다.
익산역 서편 주차장 무료개방을 강력 추진하고 있는 정헌율시장이 최근 익산에서 열린 전북시군의회의장단협의회에서 다른 시·군에서 오는 도민들의 편리를 위한 조치라고 밝힌 점에서도 고속철 역사이전논란을 잠재우기 위한 충정을 엿보게 한다.
아무튼 고속철 역사인 익산역을 굳건한 성장동력으로 삼을 수 있도록 자치단체는 물론 시민들도, 익산역 이용 도민들이 편리함을 느끼고 익산역을 이용할 수 있도록 수용태세를 갖추는데 뜻을 모으는게 절실하다.
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입력 : 2016년 11월 25일(금) 06:18
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