↑↑ 제13회 천만송이 익산국화축제가 열리고 있는 익산 중앙체육공원에는 도내는 물론 전국에서 온 관광객들로 연일 북적이고 있다. ⓒ 익산신문

지난 28일부터 오는 11월 6일까지 계속되는 제13회 익산 천만송이 국화축제가 개막 3일 만에 전국에서 수 십만 명 관광객이 몰려오는 등 연일 대성황을 이루고 있다. 

축제 개막 이후 첫 휴일을 맞은 지난 주말 내내 축제장은 구름 인파로 가는 곳마다 북적거렸다.

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가을의 정취를 만끽하고자 국화축제장을 찾은 관람객들은 국화절화, 국화화분, 탑마루 쌀, 고구마, 국화가공품 등 로컬푸드 판매장을 찾아 지역농산물을 구매했다.

특히, 주말 축제장 인근 대로변에는 부산 경남지역 등 먼 타지에서 온 대형버스들로 만차가 될 정도였다.

올해 국화축제의 볼거리는 축제장 중앙에 우뚝 솟은 22m 랜드마크 LED 미륵사지 조형물과 백제왕도문, 황금쌍용은 백제왕도 익산의 위상을 엿보게 했다. 

↑↑ 제5회 한지섬유 패션디자인경진대회가 지난 29일 ECO융합섬유연구원(백철규 원장)주관으로 천만송이국화축제와 연계하여 중앙체육공원에서 관람객 1,000여명이 참석한 가운데 열려 큰 관심을 모았다. ⓒ 익산신문

교통의 요충지로 해외교역의 허브로서 새롭게 비상하고 있는 KTX 익산역의 이미지를 담은 16m KTX 조형물, 국가식품클러스터 CI 대형조형물은 세계로 비상하는 익산을 상징했다. 

신비의 새 봉황, 행복터널, 행복나무, 불멸의 상징 피라미드는 익산의 행복을 기원하는 상징물로 익산의 역사와 현재, 과거를 엿 볼 수 있는 축제로 관람객의 사랑을 받았다.

국화축제 특별전시관(1,320㎡)은 올해 규모를 확대 4개관으로 나눠 다륜대작, 현애, 입국, 모형작 등 우수한 작품이 전시되는 국화작품 전시관, 전북농업기술원에서 운영 하는 국화 신품종 전시관, 익산 마스터가드너 교육생들이 운영하는 도시농업 홍보 전시관, 국화사랑연구회원들이 운영하는 국화분재전시관 등이 관람객에게 가장 큰 인기를 모으고 있다.

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축제장의 또 하나의 즐길거리는 시민이 함께하는 참여하는 생활문화동호회의 시민참여공연, 천만국화 시민노래자랑, 시립예술단 공연, 익산예술의 전당 기획공연으로 CBS 공개방송(낭만가객) 초청공연이 꼽히고 있다. 

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한편 지난 28일 오후 3시 열린 개막식에는 정헌율 시장을 비롯한 이춘석·조배숙 국회의원, 송하진 도지사 부인 오경진 여사, 소병홍 시의장, 황현 도의원, 박종길 익산시재정향우회장 등 200여명이 참석했다.

한편 지난 28일 오후 3시 열린 개막식에는 정헌율 시장을 비롯한 이춘석·조배숙 국회의원, 소병홍 시의장, 황현 도의원, 박종길 익산시재정향우회장 등 200여명이 참석했다.

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↑↑ 박근혜 대통령의 동생인 박근령(62,왼쪽) 전 육영재단 이사장이 오랜 친분 관계인 박종완 익산백제문화개발사업회 위원장의 초청으로 지난 28일 천만송이 익산국화축제 개막식에 참석한뒤 박 위원장과 포즈를 취했다. ⓒ 익산신문

이날 행사에 참석해 눈길을 끈 가운데 익산의 국내·외 자매도시인 서울 강북구와 중국 강소성 진강시 대표단 등도 자리를 함께 하면서 성공적인 축제를 기원했다./홍동기기자