대한민국 닭고기 산업을 이끌고 있는 ㈜하림이 올해로 창립 30주년을 맞았다. 지난 1986년 전북 익산시 황등면에 위치한 ‘황등농장’서 시작한 ㈜하림은 수많은 변화와 혁신을 통해 국내 닭고기 산업의 새로운 이정표를 세우면서 최초로 애그리비즈니스의 성공모델을 제시했다. 특히 세계최대 시장인 미국과 중국에 삼계탕을 수출하면서 글로벌 기업을 성장해나가고 있는 하림30년 발자취를 돌아본다.

 

지난 1988년 하림은 농림수산부로부터 육계계열화 사업자로 지정 받았다. 육계계열화는 씨닭 생산을 위한 원종계에서부터 종계, 육계 사육을 담당하는 농장(農場), 사육된 닭을 도계하고 가공하여 제품화하는 공장(工場), 제품 유통을 통해 최종 소비자에게 공급하는 시장(市場) 등 3개 장(場)을 하나로 묶는 통합경영 시스템이다. 삼장경영시스템을 통해 생산성 향상과 원가절감은 물론 물량의 안정적인 공급도 가능했다. 또 생산원가 절감과 품질 향상을 통해 국제경쟁력도 제고할 수 있었다. 뿐만 아니라 농가소득 증대, 농촌경제의 균형 발전, 제품의 다양화를 통한 소비 확대, 수급 조절기능 강화, 산업의 장기적 발전 등의 효과를 이뤄냈다.

 

㈜하림은 축산물 수입개방에 따른 무한경쟁시대 속에서 시장 경쟁력을 높이기 위해 새로운 변화를 시도했다. 국민 소득이 높아지고 건강에 대한 관심이 고조되면서 안전하고 위생적인 제품들이 인기를 받고 있을 때 ㈜하림은 여기에 주목했다. 1995년 5월 농림수산부에 농축산물 최초로 당사에서 출시하는 닭고기 제품에 대해 KS(Korean Industrial Standard)마크 사용 허가를 신청했다. 그때 당시만 해도 KS마크는 주로 공산품에 적용되었다. 하지만 ㈜하림은 농림수산부는 산하기관인 한국식품개발연구원을 통한 정밀 심사를 거쳐 축산업계 최초로 KS마크(농림수산 제70호)를 획득하면서 축산물 품질인증시대를 열었다. 또한 ISO 9001과 HACCP 인증도 가장 먼저 획득했다.

 

안정적 수급과 농가 수익 보장을 위해 지난 1986년부터 위탁사육을 시작했다. 계약사육 초기에는 농가 대부분이 부정적인 입장이었지만 계약사육에 대한 효용성 등 지속적인 설득을 통해 계약농가 수를 확대시켰다. 계약된 농가에 대해서는 계사시설 자금을 지원하고 질병예방 및 사양관리, 지역소장 방문 지도 등 사육환경을 개선시켰다. 그 결과 2010년 계약농가 평균 조수익 1억원을 달성 할 수 있었다. 특히 3년 후인 2013년에는 1억5000만원을 기록했으며, 오는 2018년까지 연간 평균 조수익 2억원까지 올릴 수 있도록 농가와 함께 노력해나가고 있다. 첫발을 내디뎠을 때 계약농가 15개에 불과 했던 것이 차츰 늘어나면서 지난 2015년에는 640여 농가로 확대되었다. 농가와 상생 발전을 위해 ㈜하림은 지난 2005년 6월 업계 최초로 하림과 사육계약을 체결한 농가들의 모임인 하림사육농가협의회를 발족했다.

 

씨닭 생산을 위한 원종계 농장을 1990년 10월 청정지역인 전북 임실군 덕치면 가곡리에 세웠다. 체중관리, 예방접종, 점등 관리 등의 첨단자동조절관리시스템 및 무창의 최첨단 설비 등을 갖춘 원종계 농장을 완성해 종자닭을 생산했다. 특히 사료요구율(FCR 0.3보정, 육계 1.5kg) 부분에서도 미국과 어깨를 나란히 했다. 사료요구율은 닭이 일정한 크기만큼 키우는 동안 들어가는 사료량으로서 우량 품질의 병리 생산과 계사 현대화 시설, 선진 사양관리 도입 등을 통해 획기적으로 개선했다. 실제로 지난 1998년 평균 FCR 2.0 정도에서 2015년 기준 1.5 대로 낮추는 사육기술을 선보였다. 또한 유럽형 사양관리 기술을 국내 최초로 도입해 관리하고 있다. 바로 자동포획 시스템이다. 농장에서 길러진 닭을 자동적으로 포획하는 설비로 국내 최초로 도입해 운영하고 있다. 이 시스템은 작업시간을 단축시키고 제품 불량률을 낮추는 효과를 가져왔다. 뿐만아니라 방역효과가 놓고 연료비를 최소화 할 수 있는 무창계사 지원 프로그램으로 농가들의 경쟁력을 높여가고 있다. 실제로 계약농가 중 무창계사의 비중은 2005년에만 해도 10.6%에 불과했으나 2007년 17.3%, 2008년 25.7%, 2009년 34.6%로 꾸준히 늘어 2015년에는 66.8%까지 높아졌다.

 

㈜하림은 정읍시 북면 제3산업단지에 국내 최초로 유럽형 선진 설비 기술을 적용한 도계공장을 새롭게 가동시켰다. 정읍 공장에는 풀 에어칠링시스템을 비롯해 스티뮬레이터, 검사원 전용 검사대, 자동선별시스템 등 7대 공정 시스템을 도입해 제품의 품질을 한 단계 끌어 올렸다. 특히 국내 최초로 도입한 풀 에어칠링시스템은 얼음물을 이용하는 방식에 비해 냉각시간이 길어 비용이 많이 들지만 위생을 비롯해 안전, 신선, 맛, 풍미 등을 높여 고품질의 닭고기를 생산하고 있다. 또한 닭고기의 피부와 근육 층 사이에 수분이 흡수되지 않아 표면이 수축되어 겉보기에 쭈글쭈글하지만 육질의 맛이 살아 있고 요리시 양념이 잘 흡수되어 좋은 요리를 만들 수 있다.

 

㈜하림은 동물복지을 위한 시스템을 도입해 운영하고 있다. 동물복지는 농장에서부터 시작했다. 경기도 안성에 위치한 그린 팜 농장은 국내 최초로‘토종닭 동물복지 축산농장 인증’을 획득한 곳으로 동물복지 기준보다 2배 넓은 공간에서 자연적인 생리 사이클을 유지해 스트레스 없이 클 수 있도록 사육환경을 조성해 운영하고 있다. 또한 농장에서 닭을 포획하는 단계에 자동포획기를 도입했으며 전용 상자를 이용한 운송, 도계과정에서 가스실신 시스템 적용하는 등 동물복지를 고려한 설비도 도입했다. 동물복지는 제품의 품질을 높이는데도 필수적이어서 닭고기 업계는 물론 국내 축산 육류업계 전반에 새로운 변화를 불러 일으켰다.

 

㈜하림은 지난 2005년 축산물을 신선함과 맛을 그대로 유지시키면서 오래 보관이 가능한 신 개념의 급속 동결공법을 활용한 IFF(Individual Fresh Frozen : 개체신선냉각) 제품을 내놓으며 신 시장개척에 나섰다. 또한 웰빙에 맞는 새로운 브랜드 ‘프레쉬업(Fresh-up)’을 선보였다. 동물복지시스템을 적용해 닭고기 고유의 풍미와 질감, 부드러운 식감과 풍부한 육즙을 그대로 지켜낸 프리미엄 닭고기로 차별화를 했다. 특히 지난 2008년 4월 닭고기 부위 가운데 소비자에게 외면 받아온 닭가슴살을 캔으로 제품화한 ‘슬림닭가슴살 캔’을 출시해 웰빙 다이어트와 일명 몸짱을 준비하는 소비자들에게 인기를 받았다. 이와 함께 친환경 제품을 선호하는 소비자들의 입맛을 충족시켜 주기 위해 2009년 3월 ‘자연실록’을 내놓았다. 출시와 함께 소비자들에게 주목을 받으면서 하림의 대표 제품으로 자리했다. 이외에도 1인 가구와 맞벌이 가구가 점차 증가하고 TV 방송을 통한 ‘집밥’, ‘쿡방’ 열풍이 불면서 간편하게 요리해 먹을 수 있는 ‘하림 춘천식 닭갈비’, ‘하림 안동식 찜닭’,‘하림 포장마차식 뼈없는 양념 닭발’등 다양한 간편식 제품을 선보이며 차별화를 시도했다.

 

㈜하림은 지난 2011년 8월 23일 미국의 알렌패밀리푸드(Allen Family Foods.) 사를 인수하며 닭고기 산업의 본고장인 미국에 진출, 글로벌화의 첫 발을 내디뎠다. 글로벌 경영을 위한 시야를 확대시켜 글로벌 경쟁력을 갖추는 계기가 될 수 있었다. 특히 육계 사육부문에서 세계 최고의 기술력을 보유한 미국의 사육 경험과 기술 및 노하우를 국내에 확산시켜 우리나라 닭고기 산업 전반의 경쟁력도 한 단계 높이는 결과를 가져왔다. 무엇보다도 국내 농·축산기업이 실질적인 글로벌 경영에 나선 첫 사례라는 점에서 더욱 의미가 컸다. 뿐만 아니라 FTA 등 시장 개방 속에서 방어에만 급급했던 농업 분야가 해외시장으로 직접 나설 수 있다는 인식의 전환을 보여줬다.

 

지난 1994년 (주)하림의 삼계탕이 첫 선을 보였다. 차별화된 가공기법 아이디어를 적용해 특허까지 받은 제품으로 출시 후 빠르게 주력제품으로 성장했다. 더불어 삼계탕은 한식문화를 해외에 알린 신호탄이 되었다. 1995년 처음으로 일본시장에 수출되기 시작했으며, 이후 대만, 홍콩, 베트남, 태국, 싱가포르 등으로 수출시장을 확대했다. 특히 2014년 7월 우리나라 축산물 최초로 하림의 삼계탕이 미국으로 수출하게 되었다. 2004년 4월 미국 수출 길을 열어 달라고 정부에 요청한 지 10년, 한미FTA가 비준된 지 5년 만의 쾌거였다. 하림 닭고기의 품질과 위생, 안전성이 우수하다는 것을 세계적으로 알리는 일이기도 했다. 이에 힘입어 2016년 6월 하림 삼계탕은 14억 인구의 거대시장인 중국시장에도 진출했다. 국내 닭고기 업체 중 미국과 중국 동시에 진출한 기업은 하림이 유일했다. 세계 최대의 축산물 생산국이자 수출국인 미국과 세계 최대 시장인 중국 등에 삼계탕을 수출하면서 한식세계화에 앞장서기도 했다.

 

(주)하림의 주요 사업장 가운데 정읍공장, 정읍사료공장, 고창 무장부화장 등은 경영 악화로 인해 힘들어하는 기업을 인수해 공장 리모델링을 통해 새롭게 공장을 재가동하고 지역 내 우수인재 유치와 일자리창출을 지역경제 활성화에 힘썼다. 또한 ‘찾아가는 로컬푸드 장터’협약을 통해 지역 농특산물 직거래를 통해 농업인들에게 도움을 줬다. 진안 마조마을과는 ‘1사1촌’을 맺어 농산물 직거래 및 인적교류를 활성화함으로써 침체된 농촌 마을에 활력을 불어 넣기도 했다. 뿐만 아니라 신규 사업 발굴 및 신규투자 확대, 채용박람회 등을 통해 지역경제발전에 견인차 역할을 했다. 올해 9월에는 지역경제 활성화와 일자리 창출에 대한 공로를 인정받아 대통령 훈장과 표창을 수상하는 영예를 안기도 했다.

 

(주)하림은 각종 부문에서 상을 수상하며 브랜드 파워와 기업 위상을 드높였다. 한국산업브랜드 파워 1위를 비롯해 글로벌 브랜드 역량제도(GBCI) 식음료 산업 계육부문 웰빙·프리미엄 브랜드 1위, 한경마케팅 대상 마켓프론티어상, 여성이 뽑은 최고의 명품 대상, 일하기 좋은 기업 선정 됐다. 또 THE PROUD 최우수상품상, 성공기업 CASE STUDY 선정, 대한민국 지속가능경영대상, 농식품파워브랜드대전 하림즉석삼계탕 수상, 글로벌 경영대상 SCM 경영부문 대상, 한국의 경영대상 마케팅종합대상·품질경영대상·최고경영자상도 받았다. 또한 DLG 햄·소시지 국제품평회 4개 부문 금메달, 글로벌 브랜드역량 평가지수 브랜드 1위 인증, 글로벌 마케팅대상 계육부문 4년 연속 1위, 농식품 파워 브랜드 장관상 수상, 한국에서 가장 존경받는 기업 1위 등 다양한 부분에서 상을 수상했다.

특히 2015년 10월에는 한국능률협회컨설팅이 주관하는 한국의 경영대상 마케팅 부문 5년 연속 수상을 통해 ‘명예의 전당’에 이름을 올렸다. 명예의 전당은 지난 20여 년 동안 24개의 기업만이 이름을 올렸을 정도로 심사가 까다롭고 관문이 좁기로 유명했다. (주)하림은 식품업계 최초로 명예의 전당에 입성하는 영광을 안았다.

 

- 함께하는 따뜻한 지역사회 조성-.

(주)하림은 지난 1990년대부터 기업의 이익은 사회에 환원해야 한다는 투철한 기업정신으로 경로당 건립, 산학협동 발전기금 기탁, 소년·소녀가장 돕기, 문화사업 등을 지원했다. 특히 2008년 윤리경영을 도입하면서 나눔활동을 통한 기업의 사회적 책임을 더욱 강화했다. 매년 연말 인근지역에 거주하는 독거노인과 소년소녀가장 등 어려운 이웃을 돕기 위한 ‘사랑의 쌀 나누기’, 지역인제 양성을 위한 장학금 지원 및 장학도서 전달, 사랑의 생명나눔활동을 위한 장기기증운동 등 이웃사랑을 실천하고 있다. 또한 사랑의 삼계탕 나눔인 맛데이 행사, 교육기부, 문화재 및 생태계 보존보호 활동, 청소년 문화탐방, 야생동물보호활동 등을 다양한 봉사활동을 마련해 사랑나눔을 펼치고 있다. 뿐만 아니라 한국예총전북연합회와 함께하는 전북문화예술상 지원, 전통시장 살리기를 위한 온누리상품권 구입, 임직원 사랑의 나눔계좌 갖기 운동 등 다채로운 사회공헌활동 전개하고 있다.