↑↑ 익산시 왕궁면 보석테마관광지에 들어서 있는 국내유일의 귀금속보석판매센터인 주얼팰리스 전경.

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중국인이 선호하는 화장품과 보석 산업의 중심지로 자리매김 되고 세계문화유산에 등재된 백제역사지구 2곳 등을 보유한 익산을 중국관광객 유치 플랫폼으로 삼는 적극적 전략이 필요하다는 여론이 일고 있다.

익산은 전국에서 가장 많은 귀금속보석가공업체가 입주해 있는데다 국내 유일의 보석전문백화점인 쥬얼팰리스를 비롯 보석박물관·귀금속보석단지로 구성된 보석테마관광지가 형성돼 있는등 보석산업의 중심도시로 우뚝 서 있다.

또 지난 7월 중순에는 함열읍 다송리 제4산업단지에 국내 최대 규모의 탄소응용제품 생산라인을 구축하고 국내 최초 탄소화장품을 생산하는 <주>이앤코리아(대표 최정환)가 둥지를 틀고 생산품을 중국에 본격 수출하는등 화장품 생산기지로 거듭나고 있다.

이앤코리아는 강화된 의약품 제조 및 품질관리기준을 적용한 6000㎡규모의 크린룸설비 CGMP를 갖추고 내방객들에게 화장품 생산시설 견학을 허용하고 있다.

이와함께 찬란한 백제문화가 꽃피었던 곳으로 국보 11호인 미륵사지 석탑과 국보 제289호인 왕궁리 5층석탑·사적 제408호인 왕궁리 유적 등 다수의 역사유적이 산재해 있으며 미륵사지와 왕궁리 유적은 지난해 7월 세계문화유산으로 등재된 바 있다.

따라서 국내는 물론 해외관광객을 유인할수 있는 생태계를 충분히 갖췄다는 평가이다.

↑↑ 국내 유일의 탄소화장품을 생산하는 <주>이앤코리아의 제품.

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특히 화장품과 보석은 중국인들의 해외 관광시 으뜸 구입품이어서 뷰티코스메틱을 특성화 및 전략화할 경우 익산을 중국인들에게 매력있는 도시로서 부각시킬수 있다는 지적이다.

여기에 왕궁면에 조성되고 있는 국가식품클러스터에서 생산될 식품들도 장차 중국인들에게 호감 요소로 작용할 것으로 기대되고 있다.

따라서 익산을 중국관광객 유치 플랫폼으로 만들기 위해서 자치단체에서 연계관광코스를 개발하고 관광객 유치를 위한 호텔·음식점 등 인푸라를 갖출수 있도록 적극 나서야 할 것으로 지적되고 있다.

이앤코리아 최정환 대표는 “익산의 화장품 생산 공장·쥬얼리 팰리스·세계유산인 미륵사지 및 왕궁리 유적과 나당연합군이 진격할 당시 3천여 궁녀가 금강으로 몸을 던진 충남 부여 낙화암·전주 한옥마을·진안 마이산 등을 연계한 관광코스를 개발하면

익산을 중국인관광객 유치 플랫폼으로 충분히 삼을 수 있을 것이다”고 말했다.

한편 익산지역을 찾는 외국관광객들은 지난해의 경우 공식집계가 이뤄지는 보석박물관은 1천여명으로 미륵사지 등 그밖의 관광지를 포함해도 3천명 안팎일 것으로 추산되고 있다./홍동기기자