익산시민들에게 미래를 공약으로 약속하고 중앙정부 및 지방정부의 권력을 위임받은 선출직 정치인은 국회의원 2명을 비롯 시장 1명, 도의원 4명, 시의원 25명 등 모두 32명이나 된다.

이들 선출직 지역 정치인들은 한결같이 총선과 지방선거 등에 출사표를 던지면서 “민의 대변을 통해 민주주의 발전은 물론 지역발전 및 화합에 열과 성을 다하겠다”는 다짐을 빼놓지 않았다.

그래서 익산시민 뿐만 고향을 떠나 서울 등 전국 각지에서 생활하는 출향인들이 이들 지역 정치인들의 역할에 거는 기대는 자못 남다르다.

하지만 지역 정치인 일부의 비리 및 도덕적 일탈행위 등 부적절한 언행이 잊을만 하면 터져 나와 시민들에게 실망감을 안겨주고 있는 것도 사실이다.

비록 비리 및 도덕적 일탈행위는 아닐지라도 시민들의 기대 및 눈높이에 맞지 않는 활동으로 인해 원성을 사는 경우도 없지 않다.

최근 서울에서 수백여명의 출향인 및 익산시민들이 어우러져 행사에 지역정치권이 나몰라라 한 것도 한 예로 꼽을 수 있다.

30만명에 달하는 수도권 출향인들의 만남과 화합을 다질 수 있는 제2회 재경익산향우회 화합한마당행사가 지난 24일 서울 은평구 구립축구장에서 출향인사와 익산에서 상경한 공무원· 29개읍면동 주민 등 600여명이 참여한 가운데 열려 애향심과 자긍심도 드높이는 계기가 됐다.

그러나 이날 행사에는 지역 선출직 정치인 32명중 정헌율 익산시장만 참석했을 뿐 조배숙·이춘석 국회의원을 비롯 황현 전북도의회 의장·소병홍 익산시의회 의장 등 국회의원·도의원·시의원 31명이 얼굴마저 내밀지 않았다.

이와관련 행사에 참석했던 출향인과 상경한 주민들 사이에서 “해도 너무 한 것 아니냐”는 불만들이 곳곳에서 불거졌다.

이번 행사를 주최한 재경익산향우회측은 1개월여전에 지역 선출직 정치인들에게 초대장을 보냈다고 말한다.

불참한 정치인들은 대신 익산에서 개최된 각종 행사에 참석하거나 사전에 일정이 짜여진 지역주민과 국내 산업시찰·해외연수 등 선약 때문에 불가피했다고 해명하고 있다.

그럼에도 출향인 행사에 지역 정치권이 약속이나 한 것처럼 모르쇠한 것은 비난을 피하기 어렵다.

익산지역 발전을 위해 출향인들의 애정과 관심, 고향투자를 이끌어 내고 애향심 및 자긍심을 고취시키는 것은 자치단체장 못지않게 국회의원과 도의원·시의원 몫도 있음은 불문가지이기 때문이다.

그 뿐만 아니다. 정치인 자신 말고도 익산출신이 아닌 지역내 주요 기관단체장과 주민들까지 설득해 함께 출향인 행사에 참여토록 역량을 발휘함으로써 출향인과 익산시민들의 사기를 더욱 북돋아 줘야 하지 않는가.

이번 서울 출향인 행사와 관련 주최측의 참석 요청에 전날까지 참석한다고 약속했던 일부 정치인이 익산에서 열린 지역행사에는 참석하고 아무런 언질없이 불참한 것을 두고 “무책임 할뿐 아니라 표만 의식한 처사가 아닐 수 없다”는 비판이 뒤따르고 있음을 해당 정치인은 뼈아프게 새겨야 한다.

30만 출향인이 밖에서 끌어주고 30만 익산시민이 안에서 밀어준다면 익산미래는 결코 어둡지 않을 것이다. 익산시민과 출향인들의 가교역할 기대를 지역 정치인들이 결코 외면해선 안된다.