익산시 함라면 신목리에서 웅포면 소재지로 연결되는 지방도 722호선상인 칠목재를 타고 가다 보면 고갯마루 정상에서 700여m 아래쪽 도로변 우측에 ‘무인휴게 쉼터’라는 간판을 내건 가게가 달린 단층의 주택 한 채가 눈에 들어온다.

ⓒ 익산신문

이 건물이 들어선 웅포면 칠목재로 260의 6번지는 웅포면 소재지에서 2㎞정도 밖에 떨어져 있지 않지만 주변에 인가가 거의 없고 등산객들이 많이 찾는 함라산 자락이어서 산골이나 다름없다.

주택 면적 122㎡중 52㎡의 공간에 꾸려진 무인휴게 쉼터는 냉장고 가스레인지 판매 등을 갖추고 간단한 음료부터 라면·고구마·햇반·반찬·찌개, 잡화, 생필품, 농산물 등을 판매하는 한편  쉼터까지 제공하고 있다.

ⓒ 익산신문

그러나 양심 가게에는 판매하는 사람이나 계산원이 없다. 소비자가 자신이 필요한 것을 구매하거나 이용한 만큼 자율적으로 플라스틱 바구니에 돈을 내도록 안내문만 부착돼 있다.

ⓒ 익산신문

현금없이 카드만 갖고 온 사람들을 배려해 전화번호 등을 메모토록 한 외상장부도 비치돼 있다.

이 가게는 웅포면 소재지에서 오랫동안 식당 및 골프팬션을 운영했던 김귀화씨(57)가 사업자등록증을 내고 올해 1월 문을 열었다.

ⓒ 익산신문

김씨는 “건강이 안좋아져 식당 등을 접고 지난해 이곳 헌집을 구입해 개조한뒤 집주변 채전밭을 가꾸는데 오가는 등산객과 자전거 동호인들이 간단한 음료와 허기를 달랠 수 있는 공간을 찾지 못해 애를 먹는 것을 보고 이들에게 편의를 제공하기 위해 가게를 열게 됐다”고 말한다.

↑↑ 익산시 웅포면 칠목재 도로변에 위치한 무인 휴게 쉼터, 이곳에서 소비자들의 믿음을 바탕으로 판매인과 계산원이 없이 음료를 비롯한 먹거리와 생필품과 잡화 등을 판매하고 있다.

ⓒ 익산신문

그녀는 “5대의 냉장고 등을 가동하는데 따른 전기세가 많이 나와 손해도 보고 미쳤다는 소리까지 들었다”면서 “그러나 날로 사회가 각박해져 가지만 그래두 사회를 밝게 비추는 양심을 가진 사람들이 적잖고,그런 사회 분위기 조성을 위해 가게를 무인으로 운영하고 있다”고 설명한다.

그러면서 그녀는 “양심가게가 많이 전파되었으면 좋겠다”는 소망과 함께 “장차 집주변 2천여㎡밭에 과수나무를 심어 어린이들을 위한 체험공간을 제공하고 싶다”는 포부도 내비쳤다.

/홍동기기자·사진 문명균기자