익산시 건설교통국은 지난 6일 익산시청 기자실에서 정례브리핑을 갖고 KTX익산역 철로 아래 지하를 관통하는 중앙지하차도 확포장공사가 순조롭게 진행돼 현 공정률이 85%로 오는 11월말 전면 개통될 예정이라고 밝혔다.

익산시내 중앙동·창인동·주현동 등 구도심권과 모현동·송학동·오산면 등 신흥개발지역을 동서로 연결해주는 중앙지하차도가 차단돼 엄청난 불편을 감수해왔던 시민들에게는 단비같은 소식이다.

기존 2차선에서 4차선으로 확포장 공사가 2009년 6월에 착수되어 이듬해 4월부터 통행이 차단된 중앙지하차도로 인해 동서를 오가는 차량 및 시민들이 수 킬로미터를 우회하는데 따른 시간적 ·경제적 손실은 계량하기 어려울 정도로 컸다.

무려 6년반 이상 참고 견뎌준 시민들의 인내심 발휘가 칭찬받아 마땅할 정도이다.

시민들의 통행 불편만이 아니었다. 물류흐름에도 지장을 줬고 구도심권의 침체를 가속화시키는데도 한몫했다.

그러기에 중앙지하차도 재개통 소식은 시민들에게는 막혔던 숨통이 뚫리는 것처럼 반갑지 않을 수가 없다.

또 호남선 KTX가 지난해 4월 개통됐음에도 익산역 접근성이 떨어져 도민들의 불만을 사고 있는 가운데 익산역 서부진입도로인 국도23호 무왕로~익산역간 1.6㎞를 4차선에서 8차선으로 확포장하는 공사도 11월말께 끝나 연계된 중앙지하차도와 함께 개통될 예정이어서 교통편익이 대폭 향상될 것으로 기대된다.

그러나 중앙지하차도와 익산역 서부진입도로 개통에 따른 또다른 교통문제점이 벌써부터 제기되고 있어 이에 대한 대비가 철처히 이뤄져야 할 것으로 보인다.

국도23호 무왕로~익산역간 서부진입도로가 개통될 경우 익산역 주 진입로 기능을 담당하게 돼 군산 김제를 비롯한 타시·군에서 오는 KTX이용객 차량도 집중될 예정이다.

특히 KTX말고도 오는 11월말이나 12월초에는 서울 수서에서 출발하는 고속열차 SRT까지 익산역을 통과하게 되면 익산역 접근 교통량은 폭주할 것이 불을 보듯 뻔하다.

익산시가 중앙지하차도와 익산역 서부진입도로가 개통되면 차량통행량이 1일 2만여대에 이를 것으로 추산하고 있는 것만 봐도 현재와는 판이한 양상전개가 예상된다.

현재에도 국도 23호선 무왕로에서 빠져 익산역을 중심으로 한 시내권과 군산 임피·서수로 향하는 차량들의 나들목이 되고 있는 송학교차로는 교통 체증현상 및 사고 위험이 빚어지고 있다.

송학교차로 교통분산을 위해 600~700여m 떨어진 송학지하차도 부근에 추가적인 나들목이 설치돼야 한다는 여론이 일고 있음을 익산시와 익산지방국토관리청이 간과해서는 안된다.

이뿐만 아니다. 익산역앞 구심도권 중앙로에도 차량들의 흐름이 이어져 교통정체가 심해지고 구심도권도 활기를 띠면서 주변 이면도로에도 주차난이 가중되게 됨에 주차공간 확충이 과제로 떠오르고 있다.

이외에도 드러날 현상은 한 두가지 아닐 것이기에 연계교통 문제점에 대해 면밀히 검토와 함께 대비책 강구가 촉구되고 있는 것이다.

도시행정은 교통과 청소라고 단정해도 과언이 아닐 정도로 교통문제는 중요하다.

익산시는 중앙지하차도와 익산역 서부진입도로 개통을 계기로 연계교통대책을 세우는데 결코 소홀함이 있어서는 안될 것이다.