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올 설 선물‘익산 보석한과’
맛과 멋이 어우러진 영양만점 세계 최고의 과자
청정지역에서 재배한 찹쌀과 각종 곡물이 주원료
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 01월 30일(수) 17:05
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“올 설 명절엔 우리쌀 우리 정성으로 만든 전통한과를 선물해보세요”
설 명절을 앞두고 익산 남부시장 안에 자리한 보석한과(대표 정광준)는 밀려오는 손님들로 북새통을 이룬다.
30년 경력의 한과 명인 정광준(46) 사장의 손놀림도 빨라진다.
이른 아침부터 늦은 밤까지 잠시 쉴 짬도 없이 꼬박 한과 만드는 일에 매달려도 밀려오는 물량 맞추기가 어려워 이모와 조카들이 도우미로 나섰다.
당연히 오산면에 위치한 정갈하고 위생적인 생산라인에도 비상이 걸렸다.
12명의 종업원들은 몸은 고달프지만 밀려드는 주문량에 즐거운 비명이다.
정 사장의 고향은 김제. 외갓집에서 한과 만드는 일을 해 어릴 적부터 늘 한과 만드는 광경을 보고 자랐다.
그가 한과와 특별한 인연을 갖게 된 것은 고등학교 1학년.
전주에서 학교를 다니던 그가 여름 방학을 맞아 외삼촌 공장에서 한과 만드는 아르바이트를 하게 되면서 부터다.
외삼촌 집에 기거하며 한과 만드는 기술을 배웠고, 전통한과의 매력에 푹 빠져 고교 졸업 후 10년 동안 외삼촌 공장에서 한과 만드는 일을 했다.
정 사장이 처음 자신의 이름을 걸고 한과 가게를 낸 건 20대 후반. 20여 년 동안 한과와 함께 동고동락을 해온 셈이다. 이젠 남부시장과 오산면에 어엿한 공장을 둔 우리 전통의 ‘한과박사’가 다됐다.
정 사장이 빚어내는 보석한과는 맛도 맛이지만 좋은 원료를 최고로 치고 있다. 익산 청정지역에서 재배한 순수한 찹쌀과 무공해 원료로 정성스럽게 만들어 내 입소문을 타며 지역특산품으로 자리매김한 지 오래다.
정 사장은 한약재를 넣은 기능성 한과를 개발하는 등 새로운 한과연구에도 몰두하고 있다.
전북중소기업지원센터와 연계해 매년 전국 유명 백화점과 대형마트에서 특판 행사를 갖는 보석한과는 타지에서도 그 인기가 대단하다.
입소문을 타면서 명절 때면 전국 방방곡곡에서 주문이 쇄도하고 있다.
설 명절을 앞둔 이맘때면 ‘세트’ 주문 물량이 껑충 뛰어오른다. 익산의 관광지 이름을 딴 ‘보석박물관 세트’는 강정과 유과가 먹음직스럽게 담겨져 있다.
강정은 쌀 쑥 들깨 참깨 흑임자 땅콩 호박씨 등으로 만들었고, 유과는 찹쌀 쑥 콩 백련초 등 몸에 좋은 우리 농산물로 만들어진 전통과자다. 선물용으로 인기가 높은 최고급 세트는 12만원.
‘미륵사지 세트’는 쌀강정, 쑥강정, 들깨강정, 참깨강정, 쑥유과, 백련초 유과, 콩유과, 흑임자강정을 담았다. 가격은 10만원. 이밖에 선화, 서동, 석탑 세트는 1만원부터 12만 원 선이다.
정 사장은 “20만원, 30만원 짜리 한과세트를 만들어 달라는 주문이 들어오곤 하지만 12만원 이상은 만들지 않는다. 고가의 한과는 속 빈 강정이란 말처럼 한과 자체로 몇 십 만원의 가치가 될 수 없기 때문이다. 그 이상의 세트는 사실상 거품이라고 생각해 주문이 들어오면 정중히 거절 한다”고 속내를 밝힌다.
이른 아침부터 말린 쌀이 든 보따리를 들고 보석한과를 찾은 어르신들로 가게 안은 북적거린다. 바로 강정을 만들기 위해서다.
말린 쌀을 튀겨 튀밥에 생강과 콩, 땅콩, 호박씨 등을 넣고 물엿과 기름을 섞어 강정판에 깔고 평평하게 밀어내 마름모꼴로 잘라 내면 고소한 쌀강정이 된다.
겨울 방학동안 한과 보조 아르바이트를 하고 있는 조카 소완섭(18) 군은 “벌써 한과 아르바이트를 한지 2년째다. 물엿을 녹여 튀밥과 여러 재료들을 섞어 내는 일을 한다. 재미있기도 하지만 얼마 동안 섞어야 하는지 아직도 감을 잡지 못해 어렵다. 적당하게 섞어내야 튀밥이 뜨겁지 않고 잘 붙는다”고 말한다.
30여년을 한과와 함께 살아온 정 사장은 뭐든 척척 눈짐작으로 하는 듯 하지만 오랜 세월 숙련된 기술이란다.
“한과를 맛있게 만들려면 쌀과 다양한 재료들을 한데 섞어 만들어야 한다. 강정은 튀밥에 콩이나 땅콩, 참깨, 쑥, 해바라기씨 등을 함께 섞어 만들면 맛이 더 좋다. 고유의 맛을 내지만 또 함께 어우러져 색다른 맛을 내기 때문이다.”
전통한과는 방부제를 사용하지 않는 무 방부제의 건강한 과자다.
풍성한 곡물로 자연 그대로의 맛을 느낄 수 있게 만들어 먹던 과자가 바로 한과인 것이다.
평생을 한과와 함께 살아온 정 사장의 한과 자랑은 끝도 없이 이어진다.
그는 “한과는 소화가 잘 되고 피를 맑게 한다. 그래서 어린이의 성장발육에 좋다”며 “ 주원료가 곡물과 꿀, 그리고 잣, 깨, 호두, 밤, 대추 같은 종실류이기 때문에 어느 나라의 과자보다 영양 면에서 뛰어나다”고 침이 마르지 않는다.
그의 한과 애찬론은 여기서 그치지 않는다.
그는 “종실류엔 필수지방산과 비타민E가 풍부해 두뇌발달, 치매예방, 콜레스테롤 저하 등에 더할 나위 없이 좋다. 한과는 세계 최고의 과자다”며 “다이어트를 원하는 사람이라면 쌀과 계피, 생강, 귤 분말 가루를 섞어 만든 한과를 먹으면 좋다”고 귀띔한다. /윤현정 기자
익산보석한과 주문 문의:사무실 063.851-4127, 야간 841-0121
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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