↑↑ 익산시 금마면 용순리에 위치한 제7공수특전여단

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미륵사지와 왕궁리 유적의 세계문화유산 등재로 익산을 찾는 관광객이 급증하고 있는 가운데 7공수여단이 세계유산의 원활한 관리와 활용에 어려움이 따르고 있다는 실정이여서 부대를 이전해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

금마 주민들의 따르면 문화재 보호구역 임에도 인근에서 주기적으로 사격훈련이 이루어지고 심지어 대포 소리까지 적지 않아 공포감을 유발하고 있으며, 야간사격을 하는 날에는 익산시내까지 그 소음이 전달돼 불안이 가중되고 있다.

아울러 미륵사지와 왕궁리 유적을 잇는 편도 1차선 도로에서는 수시로 군 차량 이동이나 훈련으로 원활한 통행에 지장을 주고 관광객들에게 불안감을 조성하고 있다.

특히 7공수여단은 미륵사지, 왕궁리 유적, 서동공원의 정중앙에 위치해 있어 더욱더 이전 필요성이 대두되고 있다. 또 역사적 가치를 인정받아 세계적인 역사?문화도시로 성장할 기회를 갖고 있음에도 군부대시설이 중앙을 점유하고 있어 지역민의 소득증대와 지역발전으로 이어지지 못하고 있다.

이 때문에 금마 둘레길을 가다보면 군부대가 일부 점유하고 있는 한반도 호수(금마 저수지)가 관광지로 활용되지 못하고 있다는 지적이다.

김완수 마한백제 문화예술 제전위원장은 “그동안의 금마부대가 좋은 일도 많이 해주었지만 이제는 이전할 때가 왔다”며 “세계문화유산으로 지정된 미륵사지에 군부대가 중앙에 위치해 있어 발전에 지장을 주고 있다. 군부대내 사격훈련은 즉시 중단하고 인근 여산지역이나 고산유격장을 이용하거나 전)9군단 부대시설을 활용하는 방안과 이전 비용은 약 10만㎡(3만평)에 이르는 현 부지를 매각하여 해결할 수 있다”고 피력했다.

이어 “세계유산을 필두로 500만 관광객 시대를 맞이할 테마파크, 리조트 등 각종 관광시설의 조성이 가능할 것이며, 한반도 모양을 닮은 한반도호수를 활용한 38선 다리, 미륵산의 조망권을 활용한 케이블카 설치 등 새로운 관광자원의 발굴과 확장을 도모할 수 있을 것”이라고 설명했다.

박종대 시의원은 “지역사회의 크고 작은 일이 있을 때마다 제7공수특전여단에서 헌신과 봉사의 자세로 지역사회의 안정과 발전에 기여해주신 점은 감사하다”말하면서 “과거 군부대의 위치가 익산시의 외곽지역이었지만 미륵사지와 왕궁리 유적의 세계유산 등재에 따라 백재문화권의 중심지로서 역사적 위상과 지역적 특성이 변화한 만큼 향후 인근 지역개발과 문화유산의 원활한 보존 및 관리를 위해서도 군부대의 이전은 불가피한 상황이다”고 말했다.

이에 대해 시 관계자는 “군부대 이전은 국방부 소관이지 시에서 어떠한 결정을 내릴 수 있는 문제가 아니다”며 “만약 이전하는 부지가 익산시 관내에 속한다면 보상관계만을 다룰 수 있지만, 세계유네스코 등재만을 가지고 군부대 이전은 현실적으로 어려워 보인다”고 말했다. /문명균 기자