개막식 직후 이어진 서동선발대회에서는 서동후보 10명이 서동왕자의 용맹함과 기개를 뽐냈다. 1시간 반가량 진행된 선발대회에서 강희웅(25·전북대 재학)군이 서동왕자에 뽑히는 영예를 안았다.

↑↑ 서동왕자선발대회에 참가한 후보들이 한껏 용맹과 기백을 자랑하며 심사를 받고 있다 ⓒ 익산신문

서동선발대회 대미는 섹시 걸그룹 ‘스텔라’가 7월 컴백을 앞두고 익산을 찾아 장식했다.

↑↑ 초청된 연예이들이 개막축하공연을 펼치고 있다. ⓒ 익산신문

이어 김차동 MBC FM 모닝쇼 진행자 사회로 진행된 ‘개막축하공연’에는 대한민국의 영원한 젊은 오빠 ‘전영록’, 새콤 달콤 4인조 신인 걸그룹 ‘아이시어’, 슈퍼스타 K 출신의 달콤보이 ‘홍대광’, 대한민국 대표 가수 ‘정수라’, 대형 라이브 괴물 보컬 ‘손승연’ 등이 서동축제 개막 무대를 뜨겁게 달궈 관객들의 큰 호응을 얻었다.

↑↑ 시민열린공연 모습 ⓒ 익산신문

개막축하공연뒤에는 화려한 불꽃놀이가 밤하늘을 수놓아 참석자들의 탄성을 자아내게 했다.

이날 녹음이 가득한 산과 금마저수지로 감싸인 서동공원에는 가족 및 연인·친구 단위로 온 수천여명 밤늦은 시간까지 북적이며 축제를 만끽했다.

28일에는 무왕의 즉위식을 축하하는 행렬단을 재현한 프로그램인 ‘무왕즉위행차 퍼레이드’는 큰 볼거리있다.다. 무왕의 즉위식까지 이어지는 행렬단에 시민들이 직접 참여했다. 


특히 이날 앙골라·방글라데시·태국·타지키스탄 등 4개국 대사를 포함해 11개국 대사관 직원과 가족 등 40여명이 축제장을 찾아 눈길을 끌었다.

익산시 초청으로 이날 축제장 방문에 나선 주한 외교 사절단은 백제의상으로 갈아입고 무예·유물발굴· 마캐기 체험 등 각종 체험 활동을 통해 축제 분위기를 만끽했다.

↑↑ 28일 무왕즉위 행차퍼레이드가 금마공용버스터미널∼서동공원 2.15km 구간에서 펼쳐졌다. ⓒ 익산신문

29일엔 익산시립예술단이 꾸미는 주제공연 ‘무왕의 꿈’이 펼쳐졌다. 무왕이 된 서동, 신라와의 전쟁, 익산으로 천도 등 파란만장한 무왕의 스토리를 화려한 뮤지컬로 선보였다.

전시 체험 프로그램으로는 전문 DJ를 섭외, 현장에서 분위기 조성을 하며 흥겨운 분위기를 연출한 ‘서동가면 무도회’, 스템프투어 형식으로 유네스코 세계유산 등재기념 백제역사유적지구를 방문하는 ‘용을 타고 백제 투어’, ‘유물발굴체험’, ‘백제의복체험’등 재미있게 즐길 수 있는 체험이 진행됐다. 

↑↑ 축제장에 마련된 조명터널이 시민들로부터 인기를 얻고 있다. ⓒ 익산신문

부대프로그램으로 서동마테마공원 주차장에서 축제장까지 운행되는 마룡열차, 서동이 캔 ‘마’를 재료로 한 특화된 웰빙먹거리 서동마음식 테마존, 기독교· 불교· 원불교· 천주교 4대 종단별 공연 및 시립예술단과의 합창을 통한 시민 화합의 장인 ‘서동선화 시민화합 합창제’가 펼쳐졌다.

이밖에도 ‘서동선화꽃마차’,‘서동문화체험’,‘서동선화 골든벨’,‘서동사생대회’’,‘서동백일장',‘서동청소년 가요제’등 어린이와 가족이 함께하는 축제 프로그램으로 꾸며졌다. 

 

어린이를 위한 축제 프로그램으로 축제 기간 동안 건전한 신체와 정신 함양을 위해 매일 열리는 ‘건강한서동경연대회’는 활쏘기, 닭싸움, 줄다리기, 달리기 등을 개인전과 단체전으로 구분하여 서동무예체험장에서 진행됐다. 

어린이들의 아름다운 하모니를 들려줄 ‘동요 어린이 합창제’가 마지막 날 함께 열리고, 화려한 피날레를 선보일 주제공연이 축제의 대미를 장식했다.

주최측은 3일동안 동축제를 찾은 관광객을 14만6천여명으로(2014년 5만여명) , 경제유발효과는 100억원으로 추정하고 있다.

올해 서동축제 성공의 요인으로 서동(무왕)의 역사성을 재확립하고 요일별 스토리텔링을 가미한 차별화된 축제 프로그램, 가족 단위의 관광객들을 위주의 체험 프로그램, 야간 경관 LED 등 전시 프로그램 강화 등 즐길 거리를 고루 갖췄기 때문인 것으로 분석하고 있다.
무엇보다도 행사내내 비가 내리지 않는등 좋은 날씨도 일등 공신으로 꼽히고 있다.

다소 무더운 날씨에도 해병대전우회 교통봉사대 등의 여러 봉사단체들의 구슬땀을 흘린 활약도 기여한 것으로 평가되고 있다. 

백제유적의 유네스코 세계문화유산 등재를 계기로 정체성과 역사성이 강화된 이번 축제는 스토리텔링을 가미한 프로그램 기획으로 다양한 볼거리와 즐길거리를 제공했다는 평가이다.

반면 홍보부족으로 다른 시군 유명축제와 달리 외지관광객이 많이 끌어들이지 못한점, 익산시내에서 금마 서동공원까지 셔틀버스를 무료가 아닌 유료로 운행한 점, 주무대인 무왕무대와 관객과의 거리가 멀어 공연자와 관객간 호흡및 일체감이 떨어진 점 등은 큰 아쉬움을 불러왔다

또  행사장 음식테마존에서 파는 음식값이 시중과 차이가 없거나 저렴하지 않고 비싼편에 속해 부담없이 즐기기 어려웠던 점, 주요 진입로및 교차로에 행사장 안내판이 부족한 점 ,부분적인 야간경관 LED조명, 일부 프로그램 운영미숙, 쓰레기 처리문제 등도  보완돼야 할 것으로 지적됐다.  

음식테마존내 가격의 경우 음료수 1천원, 파전 8천원, 순대 1만원, 도토리묵 1만원, 동동주 5천원 등으로 시중보다 비싸다는 반응을 샀다. 

이밖에  행사장과 접한 일부 숲과 금마저수지주변에 야간조명 LED가 처음으로 설치돼 밤분위기를 고조시키는데 기여했으나 갈증을 불러 내년 행사때는 더욱 확대하고 주무대 뒷편 금마저수지에 분수설치로 시각적 효과를 극대화 해야  할 것으로 보인다.    

한편 정헌율 시장은 29일 폐막식 인사말에서 “익산서동축제가 대한민국을 대표하는 최고의 문화관광축제로 재차 발돋움 할수 있도록 내년엔 더욱 풍성하고 알찬 프로그램을 기획하는 등 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.